Меч Мэндла начал загораться ярким светом. И с каждым ударом все больше осколков меча странника летело в сторону, словно лезвие Мэндла резало его клинок. «Его силы проснулись без помощи кристалла… Поразительно!» — посланник еле успевал отбиваться от ударов, по его мечу пошли маленькие трещины. Меч странника внезапно разломился на части, а его хозяин упал на землю.
Мэндл прислонил к его лицу клинок и пристально посмотрел на посланника.
— Тебе все еще нужно доказательство? — спросил его чужеземец.
Мэндл вдруг вспомнил истинную причину их схватки и сразу же убрал свой меч.
— Кажется, вы правы… — изумленно сказал он, направив свой взгляд в темный угол пещеры. Мэндл отвернулся от странника и неуверенно зашагал в сторону темноты. — Да. Вы определенно правы… — повторил он.
— Ну тогда пошли, — посланник встал на ноги и быстро догнал Мэндла, чтобы показать ему путь в Раминг. Они оба остановились у входа в темный туннель.
— Следуй за мной, Мэндл, — странник сделал несколько шагов в темноту и тут же растворился.
— Вот и пришел этот час… — сказал про себя Мэндл, — Пару шагов, и передо мной откроются врата в новый мир… — его нога неохотно сделала первый шаг, глаза уже ощущали эту темноту. Затем шагнула другая нога. Теперь его тело было полностью покрыто мраком, будто бы он стоял в промежуточном мире между Малегорном и Рамингом.
Мэндл закрыл глаза и почувствовал, как этот черный туман рассеивается, улетая куда-то вдаль.
— Уже можешь открыть глаза… Веки Мэндла нетерпеливо распахнулись и он увидел перед собой огромную открытую площадь с сотнями декоративных светящихся вдоль граверных стен домов и двумя развилками, одна из которых вела вглубь города, а другая — в туннель. Через несколько секунд к посланнику подлетел огромный драгий — шестиметровое существо с золотистыми крыльями грифона, блестящим сиреневым хвостом и доброй драконьей мордой. На его цепких лапах росли прозрачно-голубые когти из нефрита, способные пробить любой металл.
— Садись, — сказал странник.
— Нам так далеко? — Поверь мне, Мэндл, здесь есть куда лететь — под нами еще десятки уровней, но мы летим наверх, там еще около ста.
Мэндл осторожно сел на драгия, и они полетели в овальный, светящийся различными цветами туннель.
— Куда мы направляемся? — спросил он странника.
— Мы летим в зал верховного мага, он — глава нашего подземного города, — ответил посланник, — И он скажет тебе все, что тебе нужно знать, — добавил он сразу, понимая, что Мэндл вот-вот готов забросать его вопросами.
Несколько минут они летели по широкому туннелю. Кристаллы, из которых он был сделан, постоянно меняли форму и цвета, с каждой секундой формируя новые и новые изображения. Драгий привез их к небольшой затемненной площади на самом верхнем этаже.
Перед ними находились огромные врата. Мэндл подошел поближе, и они мгновенно отворились. В просторном синеватом зале стояло порядка дюжины человек в темных мантиях.
«Войди же!» — сказал самый дальний, снимая с себя капюшон.
Мэндл зашел внутрь, внимательно оглядывая все вокруг, но посланник остался за пределами зала, и врата закрылись. К парню начал приближаться высокий пожилой волшебник с короткой седой бородой и густыми усами. Его глаза сияли ярким зеленоватым цветом.
— Я Краер, глава подземного города Раминг и лидер секты Верховных магов всего Малегорна, приветствую тебя здесь, юный воин.
Мэндл был немного удивлен и некоторое время молчал, но потом осмелился спросить: — А что это за город такой? И что за секта? — сказал Мэндл, мгновенно добавив слово «сэр» в окончании своего предложения, пытаясь проявить уважение.
— Я понимаю — у тебя много вопросов, — ответил старик, — Присаживайся, — как только он произнес эти слова, в центре зала сформировался сверкающий бриллиантовый стол. Краер сел по центру, а все его помощники — по бокам. Мэндл же занял место прямо напротив самого верховного мага, пытаясь усесться на этом кристаллическом стуле.
— Раминг существует уже сотни лет, — начал волшебник, пристально глядя на своего юного последователя, — Законами этого города занимается Совет верховных магов, лидером которого являюсь я. Нашей главной задачей является защита континента Малегорн.
