— Что ж, дождемся, когда он закончит.
Солнце постепенно опускалось к макушкам деревьев, а луна тем временем пробивалась сквозь летящие облака, постепенно прерывающие ее сияние. Приблизился вечер, на улице вновь стемнело, а незваный гость все еще поджидал Мэндла.
— Да сколько можно тренироваться… — нервно сказал про себя странник, и уже было собрался подняться на ноги, как вдруг лезвие, излучающее свет, потухло, а Мэндл вновь открыл свои глаза. Несколько минут он держался за голову, пытаясь вновь отвыкнуть от своих воображений.
— А ты хорошо владеешь мечом, — вдруг послышался голос из леса.
— Кто ты?! — испуганно спросил Мэндл, резко обнажив свой клинок.
— Не надо так паниковать… — странник вышел из тени и снял с себя капюшон. Мэндл увидел перед собой высокого мужчину лет тридцати с добрым лицом и маленькой бородкой.
— Я посланник подземного города Раминг, — сказал он загадочным голосом.
— А что это за город? Я никогда о нем не слышал… — ответил Мэндл.
— Не стоит беспокоиться. Если ты позволишь, я сопровожу тебя туда, и ты получишь ответы на все вопросы.
— А зачем мне туда идти? — Потому что глава нашего города призвал тебя вступить в их ряды.
— Какие… ряды? — Послушай меня, Мэндл… — Эй, откуда ты знаешь мое имя? — прервал его юноша.
— Я многое о тебе знаю, и наблюдаю за тобой уже долгие месяцы, — наступила небольшая пауза.
— Это ты вчера мерцал слабым огоньком в лесу? — Да, это был я. Послушай, у нас мало времени: прошу, следуй за мной, — посланник повернулся спиной к мальчишке и двинулся в обратном направлении от тропы, ведущей к дому Мэндла. Он спрятал свой меч и поспешил за странником, думая о дяде и тете. «Я скоро вернусь…» — сказал он про себя, всматриваясь в странную походку чужеземца. Они шли по неизвестной темной тропе, пробираясь сквозь огромные кустарники и проходя сквозь устрашающие пещеры скалистых гор. Как только лес кончился, перед ними появился небольшой водопад, впадающий в узкую речку, простилающуюся вдоль границы леса.
— Нам туда… — неожиданно произнес странник, направившись к водопаду. Парнишка молча последовал за ним, хотя все еще сомневался в благих намерениях своего спутника.
Чем ближе они подходили к водопаду, тем больше Мэндлу казалось, что через несколько минут он окажется по ту сторону скалы.
Посланник на пару секунд остановился перед мощной струей воды, а затем резко проскользнул внутрь. Мэндл немного растерялся. Но решимость не покидала его разум, потому он быстро последовал за ним.
Через пару секунд они оказались в просторной темной пещере.
Странник стоял перед парнишкой и внимательно рассматривал его своими глазами.
— Что теперь? — спросил Мэндл.
— А теперь нам нужно вон туда, — сказал странник, указывая на самую темную глубь пещеры. — Идем. — Мэндл немного колебался, его все еще терзали сомнения, но он не мог понять, что же именно.
— Стой! — крикнул юноша.
— В чем дело? — обернувшись, спросил чужеземец.
— Почему именно я? — Мэндл, твои дядя и тетя разве ни разу не говорили тебе о твоих способностях? — спросил странник. — Я уверен, они давно заметили твой потенциал… «…он был отличным воином и, увидев в тебе потенциал, дядя подарил тебе его клинок, надеясь, что ты станешь не менее могучим…» — слова тети мельком пролетели в голове Мэндла, но мальчик по-прежнему не доверял своему спутнику.
— Докажи! — вскрикнул паренек.
Посланник сделал удивленное лицо. — Что доказать? — Докажи, что я особенный.
Странник скинул с себя мантию и обнажил свой меч.
«Что он собрался делать?..» — подумал про себя Мэндл.
— Приготовься… — посланник обхватил обеими руками рукоять меча и с бешеной скоростью помчался к юному воину.
— Он что, атакует??!! — Мэндл резко схватил меч в руки и попытался опередить движения противника.
— Я здесь, — вдруг раздался голос позади Мэндла. Юноша был изумлен скоростью странника и одним взмахом попытался поразить цель позади себя, разворачиваясь к нему лицом. Но чужеземец лишь отпрыгнул назад и провел очередное нападение. Руки Мэндла тряслись, но он решительно отражал все удары своего соперника.
Напряжение росло с каждой секундой, но юный воин был все решительнее, представляя перед собой привычные картины сражений в своем воображаемом мире.
