— С добрым утром! — приветствовала тетя Тэя своим ласковым голосом, — На, подкрепись, — она протянула ему горячий пирожок, — Тебе нужны силы для тренировок.
— А где дядя? — спросил Мэндл.
— Он сегодня решил порыбачить в глубине леса у озера. Сказал, что вернется завтра вечером, — ответила тетя. — А он тебе нужен? — Нет, — ответил парнишка. — Просто интересуюсь.
Мэндл съел еще пару сочных пирожков и пошел к себе в комнату, чтобы собраться для похода в лес. Он надел пояс с мечом, который висел у него на стене, а затем залез рукой под матрас и достал оттуда книгу. «Наверное, следует испробовать их методы…» — подумал он про себя и спрятал книжонку под рубаху.
— Тетя, я пошел. Вернусь вечером, — крикнул он, выходя из дома. Но тетя в это время стирала белье на заднем дворе и потому ничего не услышала.
Мэндл, как обычно, пошел по кратчайшей дороге через густую чащу леса и через полчаса вышел на яркую поляну, украшенную высокими ярко-зелеными деревьями и редкими фиолетовыми цветами, расстилавшимися на всей ее травянистой поверхности. Наслаждаясь дивным запахом и легким ветерком, Мэндл прошелся по всей поляне, вдыхая аромат каждого цветка, и касаясь их нежных, как бархат, лепестков. За все время, что он был здесь, мальчик ни разу не отказывал себе в этом удовольствии.
Мэндл сел под одной из веток дерева, чтобы солнечные лучи не обжигали его тело, и раскрыл книгу. С каждой секундой ему хотелось читать быстрее и быстрее, дабы узнать секрет величайшего искусства — магии. Он потратил несколько часов на чтение этой книги, но, к сожалению, большинство из того, что там было сказано, ему было не понять. Но в его голове зациклилась одна фраза: «Все эти энергии хранятся в каждом из вас. Вам нужно лишь найти с ними связь и затем вызволить их наружу».
— Значит, нужно пробудить их в себе, — повторял он про себя, не отводя глаз от облачного неба. — Ну что ж, попробуем. — Мэндл встал на ноги и обнажил свой клинок. Его кисть начала плавно вращаться, заставляя клинок чувствовать медленный ритм. Солнечные лучи плавно переливались по лезвию его меча, но Мэндл закрыл глаза, и мысли о поляне и солнце сразу же покинули его разум.
Он давно так тренируется, воображая перед собой поле битвы и множество врагов, летящих на него с криками и взмахами мечей.
Парень сам не замечает, как погружается в эту атмосферу массовых сражений, буквально летая по поляне и ловко парируя мечом.
Но на этот раз он представлял себя не просто воином, нет. Теперь его лезвие было пропитано магической энергией, которая пронзала доспехи противников насквозь.
В течение нескольких часов его разум не покидал этого волшебного мира, который он сам себе и создал. Тем временем на улице стемнело, и Мэндл сам не заметил, как лезвие его меча начало сиять белой магической энергией. Но он продолжал сражаться в своем воображаемом мире, демонстрируя сложнейшие приемы одним лишь движением кистей рук. Его лезвие продолжало гореть все сильнее, по векам потекли капли пота, битва близилась к концу, а луна тем временем уже полностью затмила звезды своей красотой. Его разум начал постепенно просыпаться, после чего свет, пропитанный лезвием, угас. Через несколько минут глаза Мэндла открылись. Некоторое время он пытался прийти в себя, привыкнуть к этому миру. Когда Мэндл полностью очнулся и понял, что на улице уже поздний вечер, он ловко засунул меч в ножны, взял книжку и побежал обратно домой, думая о том, как сейчас его поругает тетя.
Мэндл сломя голову мчался по тропинке, пока не увидел странную вспышку в десяти метрах от себя, в глубине леса. Он сразу же остановился и схватился за рукоять меча.
— Кто здесь?.. — встревожено сказал он, надеясь, что ему почудилось. Тьма была как никогда пугающей, а вокруг не было слышно ни звука. Но он стоял на месте, как вкопанный, готовый к внезапной битве. — Я спрашиваю, кто здесь!? — крикнул Мэндл, убеждая себя в том, что здесь никого нет. Но, так и не дождавшись ответа, парнишка спрятал меч и побежал к дому.
«Значит, это и есть тот самый мальчишка, — сказал про себя странник в черном плаще. — Интересно». В лесу мелькнула очередная вспышка света, и чужеземец исчез.
