— Опять он расстроился, — сказала тетя Тэя на ухо своему мужу.
— Да ничего он не расстроился: парень взрослый и умный. Тем более он и без наставников хорошо справляется, — ответил дядя Бэрил.
Парнишка пролежал пару минут на кровати, рассматривая сверкающее лезвие своего любимого меча. Когда он услышал, что дядя с тетей зашли к себе в спальню, он решил покопаться в дядиной кладовке, в которую он никогда раньше не заходил. Но сегодняшние слова тети о дедушке дяди Бэрила очень его заинтересовали, и он решил узнать — сохранилось ли что-то от него.
Мэндл тихо вышел из комнаты, стараясь не издавать лишнего шума, и направился в сторону кладовки. Подойдя к двери, он оглянулся назад, чтобы посмотреть, не видит ли его дядя. Но как только он убедился в том, что рядом никого нет, он быстренько влез в кладовку, тихонько закрыв за собою дверь. В этой маленькой пыльной комнате было очень темно — лишь маленькие лучи, пробивающиеся сквозь щели в деревянной крыше, освещали ее. Мэндл подошел к тумбочке и включил настольную лампу, света которой вполне хватало, чтобы вести свои тайные поиски. В кладовой находилось несколько старых коробок и дядин старый письменный стол. Мэндл в первую очередь начал просматривать маленькие ящички в письменном столе. Он аккуратно взялся за ручку верхнего ящика и начал двигать его на себя. По всей комнате раздалось громкое пищание, так что Мэндл схватился за уши, отпустив ручку. Он подошел к двери, чтобы проверить, не проснулся ли дядя. Но в доме было тихо, и Мэндл продолжил свои поиски. Он снова схватился за ручку и резко выдвинул верхний ящик. Тот чуть не выпал, но Мэндл вовремя остановил его и принялся разглядывать содержимое. Первое, на что он наткнулся, были старые письма, которые дядя получал от своих друзей. Чуть глубже лежали какие-то тетради, несколько банок чернил и перо. Мэндл закрыл верхний ящик и потянулся ко второму.
Пыли в нем было, наверное, больше, чем во всей кладовой. Когда Мэндл открыл ящик, пыль хлынула на него с такой силой, что все его лицо стало серым, как вся эта комната. Парнишка потряс головой и откашлялся. Он быстро закрыл ящик и открыл третий, самый последний. В нем лежали какие-то старые тряпки.
— Кажется, здесь ничего нет, — подумал Мэндл, закрыл ящик и подошел к коробкам, которые лежали в противоположном углу.
В первую очередь он открыл коробку с пометкой «старые книги».
Сверху лежала толстая тетрадь, похожая на дневник. Мэндл не стал ее раскрывать и отложил в сторону. Но под ней мальчик нашел старые книги, которые дядя привез с собой из путешествий. В этих книгах для Мэндла не было ничего интересного хотя бы потому, что они были написаны на другом языке.
Мэндл сложил все, как было, и закрыл первую коробку. «Пожалуйста, пожалуйста!» — в надежде найти что-нибудь захватывающее воскликнул парнишка и открыл вторую коробку — в ней лежали какие-то старые записи. Он взял их в руки и принялся рассматривать, но рукопись тоже оказалась на иностранном языке, поэтому он отложил ее в сторону и полез руками на дно коробки, где лежала старая потрепанная книжонка. Мэндл взял ее в руки и вытер обложку от пыли. Книга называлась «Тайны Древнего Искусства».
«Интересно, что бы это могло значить?» — подумал Мэндл и раскрыл книгу. «Как пробудить в себе мага» — прочитал название первой главы мальчик.
«То, что надо!» — Мэндл схватил книжку, засунул письмена обратно в коробку, выключил лампу и вернулся обратно в свою комнату. — Ну-ка, посмотрим… — он лег на кровать и начал чтение.
Было уже поздно, глаза закрывались, но Мэндл упорно продолжал читать, пытаясь отогнать сон. Но на двенадцатой странице его веки сомкнулись и он крепко уснул.
На следующий день Мэндл проснулся очень рано. Книжка валялась на полу. И пока сонный парнишка на нее не наступил, он даже не вспомнил, что вчера вечером обнаружил эту ценную для него вещь. «Надо бы ее спрятать, пока дядя не увидел книгу у меня», — решил Мэндл и положил ее под матрас. Надев штаны и рубаху, мальчик спустился на кухню, где его уже ждала любимая тетя с большой миской только что испеченных пирожков.
