Ленайра ожидала, что первым наберется смелости пригласить ее Тайрин, но Вариэн выдернул ее буквально из-под носа барона. Тот даже растерялся от такой наглости, впрочем, как и Ленайра, возможно из-за этого и не дала по шее вассалу, слишком уж приглашение получилось… нестандартное. Когда тебя хватают за руку и буквально вдергивают к танцующим.
– Оригинально, – пришла она в себя. – Долго учился?
– Чему? А, про приглашение. Извини, нужно было опередить Тайрина. Ему лишь бы развлекаться, а у меня дело.
Сообразительность Вариэну в этот день почему-то отказала, видно, мысли и в самом деле были далеко, иначе он не остался бы таким спокойным после того взгляда, каким его наградила Ленайра.
– По делу, значит, – тон и запрятанный в нем намек тоже остались непонятыми.
– Ага. Я по поводу того, о чем мы говорили за семью замками.
– Вот оно как. И что?
– Понимаешь, у меня есть идея… Но мне нужно, чтобы меня представили этому дяде императора… как там его…
– Ты издеваешься, что ли?
– Э-э… что не так?
– Представить я могу, хотя имя мог бы узнать и без меня. Только о чем ты с ним разговаривать собрался? И ты уверен, что тебе нужно привлекать внимание двора?
– А двор при чем?
– Когда я представлю тебя члену императорской семьи, сразу поймешь, при чем. Так что если есть возможность воспользоваться твоей идеей без представления, то лучше обойтись без него.
– О-о-о… Тогда пойдем более сложным путем…
– Куда?! – прошипела Ленайра, силой удерживая парня.
Тот дернулся пару раз и удивленно глянул на девушку:
– Чего?
– Идиот, – прошипела она ему. – Ты совсем забыл, чему тебя учили? Кто же прерывает танец на середине и бросает партнершу? Или по дуэлям соскучился? Тут ведь быстро обретутся желающие защитить мою честь и смыть оскорбление твоей кровью. Или думаешь, шуточки все? Глянь, как за нами наблюдают.
Вариэн опасливо огляделся, поежился:
– Это… у тебя всегда так?
– Да.
– Вот ведь… и как ты живешь?
– Весело, Вариэн, весело. Ну и главное, почаще демонстрировать холод во взгляде, отсутствие эмоций… в общем, демонстрировать Ледяную Принцессу. Желающие общаться мигом исчезают. Так что там с твоей идеей?
– После поговорим. Боюсь сглазить. Да и ты сама предупреждала, чтобы лишний раз не трепаться.
– Согласна, – признала вину девушка. – Лучше вообще даже без намеков. Действуй, только, ради богов, вспомни занятия по этикету. Не позорь ни меня, ни себя. Да и неприятности тебе на пустом месте не нужны.
– Понял. Я еще поговорю с Тайрином, а то ведь и прибьет потом… ненароком…
– И поделом. Все, танец прекратился, дуй отсюда, кавалер. И мой совет… не приближайся к придворным дамам. Поверь, это в твоих интересах. Они просто ради баловства могут над тобой поиздеваться, опозорив на все собрание. И мне проблемы, как твоему сеньору, и тебе позор.
– Просто так? – не поверил Вариэн.
– Ты высшую аристократию со мной не сравнивай. Старшего брата моего видел?
– Ну да… ты же представляла.
– Так вот, он там самый адекватный.
– Да ладно.
– Вариэн, если ты сейчас не исчезнешь, нам придется танцевать еще один танец, а два танца подряд… Тебе проблемы нужны?
– Понял, исчезаю.
Вовремя исчез Вариэн, очень вовремя, ибо к Ленайре уже направился император. Любой придворный направление движения повелителя уловил бы вмиг, сделал бы правильные выводы и исчез бы с пути. Да любой дворянин бы уловил. А вот Вариэн мог бы и не догадаться.
– Леди Геррая, – чуть склонил голову император, обозначая приглашение.
– Ваше величество.
Студенты с интересом стали наблюдать за развитием событий. Идиоты с завистью, поумнее с интересом.
– Никогда не понимал вашего стремления попасть именно в эту школу, – сообщил император, когда интерес к их танцующей паре слегка упал.
– Мне скорее требовалось умение выбираться из сложных ситуаций. А здесь этому учат лучше всего.
– Вот как… да… тогда с вашими родителями не очень хорошо получилось…
Сегодня император отличался редкостным чувством такта. Но обычно он бывал более внимательным и без нужды не задевал чувств подданных. Ленайра присмотрелась. Ага, наблюдает, хотя и делает вид, что увлечен танцем.
– Не мои родители должны были вставать на пути убийц.
