Пояснения были странными, но Меладор уже привык к подобным распоряжениям учителя. Понимание, куда точно нужно будет ему отправиться пришло гораздо позже. Знание само всплыло в голове на следующее утро, так словно бы ночью к нему явилось озарение. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.
В любом случае еще до полудня маг и его амазонка-телохранитель покинули Аль-Асвад по северному тракту. И вот теперь оказались здесь на этой горной тропе ведущей демон-знает-куда.
— Скорее всего, — кивнул мужчина и посмотрел по сторонам. — Но на всякий случай будь готова.
— Я всегда готова, господин.
Спустя еще какое-то время тропа вильнула за очередную скалу и перед двумя путниками внезапно открылась небольшая долина, окруженная со всех сторон отвесными стенами. Точнее это когда-то было зеленой цветущей долиной. Сейчас же увиденное больше всего напоминало безжизненное горное плато, с разбросанными тут и там валунами. Местами из потрескавшейся земли лезли высохшие давным-давно раскидистые деревья с голыми ветками. Под одним из таких деревьев стояла серая походная палатка. На удивление новая и не потрепанная. Далеко в стороне от нее прямо на голой земле дремало несколько человек.
— Кажется это тут, — сказал Меладор.
— Я думала, проводник будет один, — в который уже раз за последние полчаса нахмурилась воительница.
— Я тоже, — пожал плечами маг.
— Странно, я не вижу стояночного костра, — отметила девушка, окидывая взглядом долину.
— Может, не хотят выдать себя дымом?
— Может, — кивнула Арабелла. — Но где тогда лошади, господин?
— А давай узнаем, — хмыкнул Меладор и бесстрашно направил лошадь к достаточно пологому, но по прежнему петляющему между камней, спуску в долину.
Спускающихся путешественников было видно издалека, но ни один из дремавших на плато, не засуетился. И лишь у одинокой палатки отдернулся полог, и из нее вышла облаченная в черный балахон фигура. Откинув капюшон, она с интересом стала наблюдать за визитерами. Не сговариваясь, Меладор и Арабелла повернули лошадей в ее сторону.
Встречающим оказался молодой парень, примерно одного роста и возраста с Меладором. Но если маг уже успел получить местный загар, то кожа этого парня была бледна. Его худощавое лицо со впалыми щеками обрамляли длинные с проблесками седины волосы, перехваченные на лбу ремешком из кожи. Но не это больше привлекло внимание. Глаза у парня оказались разноцветные — один голубой, другой зеленый. Меладор слышал, что иногда бывают такие люди, что-то там у них не так то ли с пигментацией, то ли с генами, но вот встречать таких ему еще не доводилось.
Некоторое время все трое пристально изучали друг друга.
— Я полагал, что вас будет трое, — наконец, сухо промолвил незнакомец с разноцветными глазами чуть хрипловатым голосом, глядя за спину Арабеллы.
— А я полагал, что ты будешь один, — таким же тоном ответил Меладор, демонстративно посмотрев на спящих.
— А, не обращайте внимания, — беспечно отмахнулся парень. — Это мои слуги. Они помогут нам пройти Путями.
— Слуги? — недоуменно переспросил Меладор.
Вместо ответа разноглазый просто щелкнул пальцами.
Почти тут же лошадь под магом испуганно зафыркала, начала обеспокоенно семенить копытами, а фигуры спящих зашевелились и стали неловко подниматься с земли. Их движения были настолько неестественными, что поначалу ввели Меладора в ступор. Затем он осознал происходящее.
— Ты некромант! — вскричал маг, бледнея и пытаясь справиться с поводьями. Арабелла положила ладонь на эфес меча, обеспокоенно оглядываясь на приближающихся к ним мертвецов. Конь под ней оказался более покладист. Или глуп.
— И что с того? Для вас это проблема? — съехидничал Ишмаэль, давно привыкший к подобной реакции посторонних. А что поделать? Имперские пропагандисты недаром свой хлеб едят. Там за морем злыми некромантами пугают непослушных детей.
— Да. То есть, нет… — растерялся юный маг, наконец, утихомирив струхнувшего скакуна. — Я думал… А не важно…
Учитель же его предупреждал, что за Оком охотятся некроманты. Должно быть, этот один из них. Вот почему учитель сказал присмотреться к проводнику. Тот потенциальный соперник. Если конечно это действительно проводник.
