Воспользовавшись магическим прикрытием, оставшиеся на ногах пятеро абордажников стремительно пробежались по короткой доске. Однако на той стороне их уже поджидали капитан с помощником. И им даже удалось связать боем троих из нападавших. Но следовавший за ними четвертый воспользовался моментом. Он подскочил к все еще стоящему на коленях оглушенному заклинателю и рубанул наотмашь. Росчерк крови и вражеский волшебник упал плашмя. Впрочем, свободному охотнику так и не удалось насладиться моментом триумфа, на него тут же налетел алый щитоносец. Натиск воина оказался столь силен, что убийца невольно отступил, и возможно проиграл бы схватку, только на помощь подоспел пятый абордажник. Но даже вдвоем они едва умудрялись сдерживать яростный натиск щитоносца.
Казалось, все изменится, когда пал помощник капитана, не сумевший отразить одновременную атаку сразу двух охотников, и капитан теперь оставался в одиночестве против троих. Один из абордажников, видимо посчитав, что на капитана хватит и двоих из них, тоже кинулся на щитоносца. Втроем и мудалось слегка потеснить имперца, но теперь на небольшой площадке квартердека свободные охотники стали мешать друг другу, а щитоносец оказался настолько проворен и ловок, что не позволял им обойти себя и своевременно подставлял под удары щит. Вот только из-за численного превосходства противника контратаковать и сам не мог.
Воин с алым щитом двигался так стремительно и ловко, что здесь явно не обошлось без усиливающей магии, решил наблюдающий за схваткой Счастливчик. Внезапно его внимание отвлек Луис, который как-то странно задергался, а потом вцепился себе в горло и стал царапать его. Лицо гидроманта наливалось красным, рот судорожно открывался и закрывался. Казалось, Луис задыхается.
Ватье де Гульден только было собирался задать вопрос о происходящем, но вдруг и сам с ужасом почувствовал, что ему нечем дышать, словно из мира исчез весь воздух. Счастливчик захотел закричать, но не смог издать ни звука. В легких начал стремительно разгораться жар. Руки рефлекторно потянулись к горлу и рванули ворот камзола, в тщетной попытке получить приток свежего воздуха.
Ункар, который должен был вести свою шестерку на захват капитанского мостика, но так неудачно попавший под воздушный удар вражеского заклинателя ветров и в результате этого оставшийся на «Корапии», ожидая подходящей возможности вступить в бой, похоже тоже лишился возможности дышать. С вытаращенными глазами и пунцовым лицом абордажник раздирал на груди одежду, пытаясь обеспечить глоток воздуха. Рулевой Гвинтор рухнул на колени возле штурвала и тщетно хватал ртом несуществующий воздух. Взор Счастливчика снова упал на Луиса. Гидромант уже лежал на палубе, судорожно стуча ногами по настилу. Охотники на квартердеке банально задыхались.
Чувствуя как в нем нарастает паника, капитан «Корапии» в отчаянии взглянул на Немо. Заклинатель ветров стоял на ногах, и в отличие от остальных явно не испытывал недостатка в воздухе, но лицо аэроманта было напряжено, по виску катился пот, руки стремительно жестикулировали, а взгляд не отрывался от квартердека «Каракатицы». Невольно капитан посмотрел туда же куда и заклинатель.
Девица, которой поначалу никто из них не придал значения, посчитав за благородную пассажирку, сейчас стояла в самом дальнем углу квартердека и сжимала в руках посох, а на его конце пульсировал небесно-голубой шар.
Волшебница! Настоящая! И видимо это она лишила их воздуха.
Едва эта мысль посетила Счастливчика, как он ощутил порыв ветра, ударивший в лицо, и тут же сделал глубокий вдох, испытав наслаждение от возможности снова дышать. Жар из груди мгновенно ушел, а вокруг волшебницы заискрилась какая-то непонятная полупрозрачная вязь.
— Тварь, получи… — выдохнул Немо, упав на колени от изнеможения. Затем поднял голову и посмотрел на Счастливчика. — Я пуст, кап…
Превознемогая головокружение Ватье кинул быстрый взгляд на палубу и нашел отряд квагеров, собравшихся у противоположного от торговца борта «Корапии». Все это время земноводные абордажники Плеска, скинув плащи, с нетерпением ожидали момента, пока люди завяжут бой с командой торговца и оттянут на себя основные силы. И теперь островные квагеры готовились ударить в тыл. На глазах де Гульдена, как раз первая тройка человекожаб проворно соскользнула в воду. Сам Плеск еще с парой сородичей вот-вот готовился отправиться следом.
