В карманах наблюдателя, уже почти зазвенели звонкие монеты, обещанные за информацию о корабле. Что это был за корабль и кто его пассажиры — человека не волновало. Меньше знаешь — крепче спишь — дольше живешь. Таков был обычный жизненный принцип наблюдателя. Сейчас бы главное не упустить добычу. Человек приподнялся со своего импровизированного ложа, перевернутых вверх дном порожних деревянных бочек, на которых расположился ранее и окинул взглядом причал. Затем вынул из-под плаща бутыль, приложившись губами к обжигающей горло жидкости. Утерев рот тыльной стороной ладони, он сплюнул и вновь стал наблюдать за кораблем.
* * *
Распрощавшись с капитаном и командой, наконец-то, сошли на берег.
Первое, чем встретила меня Тавионская империя — это холод. И дело тут даже не в близости моря, благо за несколько дней плавания я к нему привык, а в самом климате имперских земель. В родном краю Джайны и Дункана, как оказалось, было холоднее, чем в султанатах. Я поежился и поплотнее запахнулся в плащ, подаренный Джайной. Надо будет при первой же возможности разжиться одеждой потеплее. Моя старая одежда явно не для этого климата.
Второе — это цвет кожи местных жителей. Она была гораздо светлее, чем у меня. Если обветренные и загорелые тела команды «Каракатицы» по цвету еще не так сильно контрастировали с моей смуглой кожей уроженца султанатов, то среди здешних обывателей, я буду выглядеть как кинжал среди ножей. А ведь незаметность и внешняя непримечательность — одно из правил, которым старался следовать всю сознательную жизнь.
Ну и третья — это одежда. Хотя я пока увидел не так много имперцев, но по тем, кто уже попался на глаза, можно было сделать вывод, что и в одежде у Востока и Запада были разные предпочтения. Особенно сильные различия проявлялись в головных уборах. Если в султанатах головы прятали в различные тюрбаны, фески, чалмы, одалиски и хиджабы, ну а если забираться дальше к северу, то еще куфы, тагельмусты и никабы, то тут, видимо, жители отдавали предпочтение различным шляпам с широкими и узкими полями. Еще кое-кто был в чепцах, но многие вообще ходили без головных уборов, ограничиваясь ленточкой на лбу или волосами, стянутыми в конский хвост на затылке.
Несмотря на раннее утро, вокруг вовсю бурлила портовая жизнь. Рыбаки на тележках везли на рынок утренний улов, куда-то спешили по своим делам курьеры и гонцы, шли погрузочно-разгрузочные работы, тут и там полусонные хозяева открывали свои лавки, а на причале появились первые купцы и торговцы.
— Ну, вот мы и почти дома, миледи, — произнес сэр Ганеллон, помогая спускаться по трапу Дисайлин. — Все уже закончилось. Мы теперь на твердой земле.
— Как вы себя чувствуете, моя дорогая? — участливо спросила Джайна, когда парочка присоединилась к нашей компании.
— Никогда больше не сяду на эти ужасные корабли, — поморщилась девушка, на щеках которой уже проявился легкий румянец. — Уж лучше неделю скакать верхом, чем провести день на нем.
— Нам еще повезло, что море оказалось спокойным. Когда я была помоложе, отец взял меня с собой в Берилл — это город на юге Империи, до которого проще добраться по морю, чем по суше. Ну и мы тогда попали в шторм. Я думала, что с ума сойду. Ты помнишь Дункан?
— Мгм, — кивнул брат, изучая окрестности. Я последовал его примеру.
— Да. Наверное, повезло, — согласилась ее высочество, а затем гордо вскинула голову. — Но все равно, больше ноги моей не будет на этих кораблях.
От моего цепкого взгляда не ускользнуло, как слева тут же нарисовалось три стражника в круглых серебряных шлемах и в коричневых кожаных доспехах. Причем троица целенаправленно двигалась в нашу сторону. У двоих на поясе висело по дубинке, у шедшего впереди офицера, по крайней мере, мне показалось, что это офицер — меч в простых ножнах. На левой руке у каждого была повязана сине-золотая повязка. Я невольно напрягся, но как оказалось напрасно. Окинув нас взглядом стражники, молча, устремились к опущенному трапу. Мы их не заинтересовали.
— Какие у вас планы на дальнейшее? — спросила Джайна у Каладана, наблюдая, как таможенники поднимаются на борт «Каракатицы» и как их встречает капитан Румо.
