1004 год эры Лоэрна.
Действительно, с Хелгом что — то творилось. Таким бледным и взволнованным Сашка ни разу его не видел. И странная просьба о пощаде этим жрецам — убийцам.
— Остановите казнь. И выйдите все. Оставьте нас вдвоем… Хелг, что случилось?
— Милорд! Ваша светлость!
Хелг уже давно к нему официально не обращался, когда они оставались наедине. Звал Сашкой, как и четыре года назад, когда они познакомились, и был на ты.
— Милорд! Простите меня и мою слабость. Я понимаю, что я виноват и наглею, но…
— Да говори же, не тяни!
— Этот жрец сказал, что может рассказать о судьбе людей. А у меня… моя мама и братья. Я о них до сих пор ничего не знаю, а уже прошло десять лет. Альсу и Орсу скоро должно исполниться шестнадцать.
В глазах всегда неунывающего Хелга подрагивали предательские слезинки.
— Хелг! — Сашка обнял друга. — Какой же ты… нет, какой же я тупица. Я же должен был об этот подумать давным — давно. Это ты меня простить должен, эх, Хелг, Хелг…
Когда они оба немного успокоились, Сашка позвал своих солдат и приказал вернуть в зал старшего жреца. Тот был еще более жалок и снова повалился на колени, взывая о милости.
— Ты сказал, что можешь узнать о судьбе людей? Всех людей или…? Отвечай!
— Да, ваше сиятельство, могу, могу!
— Так всех или нет?
— Всех, кто прошел через наши храмы.
— Чьи храмы? Конкретно!
— Храмы Великого Ивхе.
— Все храмы этого Ивхе или нет? Говори яснее, а то как клещами приходится у тебя вытаскивать.
Жрец взвизгнул и закричал:
— Нет, нет, ваша милость, не надо клещей, я все скажу!
— Долго мне ждать?
— Через все храмы Великого Ивхе и когда — либо это было. Все расскажет наш бог!
— А судьбу остальных людей?
— Нет, только тех, кто был принесен в жертву Великому Ивхе. А в храмах Ужасного Паа точно так же можно узнать про судьбу их жертв. А про остальных — только живы или нет. Больше ничего не узнать.
— И что для этого нужно?
— Нужны жертвы. По одной на каждого запрашиваемого.
— Что? Ах, мерзавец, жертв тебе захотелось… хотя, постой. Будут тебе жертвы… Эй, ведите сюда оставшихся двоих… И как ты это сделаешь?
— Мне будет нужен огонь. А для него дрова. Я их сожгу и получу ответ.
— Милорд, — Хелг снова был прежним, — Это может быть опасно. Разрешите мне остаться одному. Это нужно мне, мне и рисковать.
— Нет, Хелг. Мы будем вместе. Только так. И… у меня есть маленький рогатый друг. Он меня предупредит.
Сашка достал из сумки фигурку рогатого воина и показал ее жрецу.
— Знаешь, что это такое?
— Нет, господин.
— Это мой друг и… мой предок. Если задумаешь какую — нибудь гадость, то тебе будет очень плохо.
— Нет, милорд, я все сделаю хорошо, вам не надо беспокоиться.
— Тогда начинай.
— О судьбе каких людей вы желаете знать?
— Он скажет, — Сашка кивнул на Хелга.
Тот, слегка побледневший, ответил жрецу:
— Моя матушка и братья.
— Но здесь лишь две жертвы, я могу дать ответ только о двоих.
— Братья у меня близнецы, где один, там и другой.
— Тогда когда я взмахну рукой, стойте напротив меня и думайте о первом человеке.
Загорелся костер с первым из двух спутников старшего жреца. Жрец делал руками какие — то движения, сильно напрягаясь. Даже пот обильно пошел. Впрочем, может, это из — за тепла костра?
Спустя полчаса жрец, устало опустился на пол.
— Господин, ваша матушка мертва, нет никаких живых сигналов. Но она умерла не в храме Великого Ивхе.
— Этак каждый может попрыгать, а потом сказать что — нибудь: жива, мертва. Ведь никак не проверить, так? — Сашка зло смотрел на жреца.
— Нет, милорд, нет! Проверить можно. Если жертва принесена в наших храмах, то появится изображение последней минуты ее жизни. Давайте, проверим второго человека.
Зажегся второй костер, старший жрец храма вновь задергался, в этот раз все было быстрее и короче. Уже через несколько минут воздух между жрецом и Хелгом полыхнул каким — то холодным светом, стало что — то сгущаться, затем внезапно появилась картина.
