— Впереди что-то есть.
— С чего ты… — Ройвис осекся. С той стороны, куда они шли, тянуло запахом дыма. — Костры?
— Похоже на то.
— Посмотрим? — Предложил рыцарь, — на ровандиссцев мы тут вряд ли наткнемся.
— На ровандиссцев — вряд ли, на разбойников — запросто. Вот что, голубки, посидите-ка пока здесь. Пойду посмотрю, кто это там обустроился.
Ройвис, после некоторых размышлений, кивнул. Он знал, что детство Леоры прошло неподалеку от этого самого леса, пусть и севернее тех мест, где они оказались, так что в чаще она себя чувствовала вполне уверенно.
Опустив Вету на землю, он уселся прямо на мокрую от росы траву. Леора молча испарилась в густых сумерках.
— С ней все будет хорошо? — После недолгого молчания спросила девушка.
— Надеюсь, — пожал плечами Ройвис, — лес для нее — дом родной, не потеряется.
— А она потом сможет найти нас? — в голосе ровандиссийки слышалась неприкрытая тревога. То ли опасалась за воительницу, то ли просто считала, что «эскорт» из двух человек все же предпочтительнее, чем из одного. Мысль о том, что Вета боится остаться наедине с рыцарем, он с досадой отогнал. На войне, конечно, бывает всякое, но удовлетворять сиюминутные прихоти, да еще силой… За подобные фокусы в армии Звездоцвета вздернут на ближайшей осине, не поглядев ни на благородное происхождение, ни на былые заслуги. Орденской армии вокруг, конечно, не наблюдается, но это не повод опускаться на одну ступень с животными, потерявшими право называться людьми. Как бы еще ухитриться это объяснить спутнице? Или не стоит? Может, у нее в голове ничего подобного и близко нет. В конце концов, рыцарь лишь пожал плечами. То ли в ответ на сомнения Веты, то ли лезущим в голову дурацким мыслям.
— Что, для тебя все эти елки с тополями на одно лицо? — ровандиссийка осторожно кивнула, ожидая подвоха или насмешки. Ройвис и впрямь улыбнулся.
— Для меня, если честно, тоже. А вот Леора в таких местах между двумя одинаковыми соснами найдет сотню отличий. Не волнуйся, кто-кто, а она не заблудится.
Кажется, этот комментарий Вету успокоил. Некоторое время сидели молча, вслушиваясь в звуки вечернего леса. Постепенно Ройвис начал ловить себя на мысли, что внутри начинает подниматься тревога. Леора отсутствовала слишком уж долго. Да и ровандиссийка совсем некстати принялась бросать на него тревожные взгляды. Видимо, тоже понимала — что-то пошло не так.
Раздавшийся, наконец, шорох показался ему прекрасней небесных хоралов.
— Все в порядке. — Усмехнулась Леора в ответ на вопрошающие взгляды. — Там действительно небольшой армейский лагерь. Такие же, как и мы, недобитки тиорской армии. А заправляет там всем как ты думаешь кто? Тот самый бородач, Тельзаро.
— Всадник? — Ройвис припомнил обладателя забавной бородки. Познакомились они накануне схватки. Не сказать, что свели близкое знакомство — их просто представили друг другу как равного равным. Рыцари Звездоцвета по социальному положению не уступали представителям благородных сословий других стран. На этом знакомство и закончилось, но сейчас большего, к счастью, не требовалось.
— Ройвис… А мне точно следует идти с вами? — Подала вдруг голос Вета.
— Что такое? — Удивился рыцарь. Все это время девушка хвостиком следовала за ними, и тут вдруг — на тебе.
— Ну… Я догадываюсь, как тиорцы отреагируют на мое появление. Вдруг у вас из-за этого будут проблемы? Я могу подождать где-нибудь…
Рыцарь лишь озадаченно покачал головой. Ну и идея — устроить ночевку под ближайшей сосной, лишь бы спасители не получили дополнительных проблем. Самоотверженность, конечно, похвальная… Но безрассудная.
— А она мне нравится, — хмыкнула Леора. — Думает не только о себе — редкое качество для ровандисца!
— Не волнуйся. — В сотый раз повторил Ройвис, — ни бросать, ни давать тебя кому бы то ни было в обиду мы не собираемся. Леора, ты говорила с Тельзаро?
— Естественно. Этот придурок обустроил толковое гнездышко, при этом напрочь забыв расставить часовых… Хотя толку от них, если так подумать… В общем, когда я чуть не из-под земли перед ним выскочила — ох и шороху было! Ладно, пошли. Скоро стемнеет так, что добираться на ощупь придется.
