Рыцарь Звездоцвета остался в палатке. Рана в живот за ночь загноилась, и несчастный находился во власти горячечного бреда. Добить его Тельзаро так и не решился. Всадник и сам не мог понять, что заставляет его медлить, продлевая агонию несчастного. Остальные об этом речей и не заводили — скорее всего, тоже не могли хладнокровно вонзить железо в сердце человека, который встал на их защиту, хотя они для него были не более, чем чужаками.
Солнце уже начало золотить верхушки деревьев закатными лучами, когда закончилась возня, в которой все пытались утопить отчаяние, память о разгроме и вытравить из души пятно от гигантского кострища. Вернулись с добычей охотники, сумевшие разжиться двумя матерыми кабанами. Под несколькими сооруженными шалашами — палаток на всех не хватило — теперь источали ароматный запах горки малины, черники, брусники и множества других ягод и прочей лесной снеди. Тут и там вспыхивали костры, рядом с которыми в бессмысленном оцепенении сидели измотанные за день люди. Длинные тени от шалашей и палаток сочились сыростью и близостью настоящей осени с ее дождями и туманами. Тельзаро и Гройв сидели у «командирского» шалаша и, как и остальные, бессмысленно глядели на пляшущее пламя.
— Что будем делать дальше, командир? — Нарушил, наконец, молчание сотник.
— Сначала — отдых. Людям нужно отойти от битвы и привести себя хотя бы в относительный порядок.
— А затем?
— Сражаться, — глаза Тельзаро сверкнули бешеным огнем, — или у тебя есть другие варианты?
— Да это понятно, что сражаться… — буркнул Гройв. — Вопрос только — как? Пойдем в столицу?
— Без толку, ровандисцы через день-два начнут движение в сторону Тиорты, — немного подумав, ответил всадник, имея в виду город, давший когда-то имя всей стране. — Вряд ли мы сможем их опередить, тем более что их лагеря сейчас примерно между нами и городом.
— Значит…
— Будем атаковать мелкие отряды, уничтожать уязвимые склады… И так далее. Я к этой сволочи на поклон не пойду.
— Я тоже, командир, но вот остальные… Мужиков ведь от сбора урожая оторвали. — в голосе Гройва послышалось осторожное сомнение.
— Неволить не стану, — буркнул Тельзаро. Кровь бросилась в лицо, опалив щеки мутной волной ярости. Треклятому мужичью плевать, под кем жить. Пройдет каких-то десять лет — и деревенщина даже не вспомнит о том, что когда-то жила в другой, свободной стране. — Захотят — путь уматывают.
Гройв лишь мрачно вздохнул. Ничего, упрямо подумал Тельзаро. На смену каждому ушедшему со временем придут другие. Те, для кого верность присяге и честь — не пустой звук. Мы еще поборемся.
* * *
Нельзя сказать, что дорога давалась легко — заросли кустарника, выпирающие корни деревьев и прочие прелести лесной чащобы изрядно затрудняли путь. Тем не менее, Леора не спорила, не хуже Ройвиса понимая, что эти сложности — мелочь по сравнению с возможностью нарваться на ровандисский конный патруль. Вета же за весь день не произнесла ни слова. Хрупкая девушка шагала, словно заведенная, черные глаза лучились обреченным упрямством. Видимо, все-таки боялась, несмотря на слова Ройвиса, что ждать ее не станут.
Так что единственным словом, которое от нее услышали, было едва слышное «спасибо», когда после полудня парень снова потащил вконец обессилевшую ровандиссийку на руках. Она еще была слишком слаба после ранения.
— Думаю, на сегодня хватит, — объявил Ройвис, когда вокруг начало темнеть. За день они прошли не так уж и много. Тем не менее, у них еще остались кое-какие припасы, прихваченные в армейском обозе, так что голод им не грозил.
— Пройдем еще немного, — возразила Леора, — найдем ложбину или овраг.
— Да кто тут заметит костер, скажи на милость? Вокруг сплошные леса…
— Предосторожности лишними бывают редко. — Помотала головой воительница, — или замаялся вконец свою ненаглядную на ручках таскать?
— Да ну тебя…
— Пустите, я дальше пойду сама, — попыталась было выступить то ли оскорбленная, то ли пристыженная комментарием Вета, но Ройвис лишь устало на нее цыкнул.
— Успеешь еще.
Некоторое время шли в молчании, затем Леора неожиданно вскинула руку.
