— Иногда, — безрадостно сказала она, — игры переплетаются, и невозможно сказать, где начинается одна и кончается другая.
Они молча смотрели друг на друга, потом Лизандр заметил:
— Игра «мы–любим–друг–друга» мне больше нравится.
— Отлично, — без колебаний согласилась Маргарет.
— Давай поговорим о любви.
— (Лизандр озадаченно нахмурился, потому что тон ее совсем не совпадал с предложенной темой.)
— По этому поводу у меня тоже есть несколько вопросов, — продолжала она.
— О том, как это происходит у хакхлийцев, как они занимаются любовью. Ты говорил, что женщины у них всегда готовы, и как только у парня появляется желание, они, не тратя времени даром, приступают к делу.
— Да, это так, — согласился Сэнди, одновременно смущенный и сердитый. Конечно, поговорить о любви после того, как они ею занимались — весьма приятно, но к чему такой холодный медицинский тон?
Казалось, Маргарет интересуют только клинические детали.
— А у хакхлийских парней такая же сарделька, как у тебя?
Лизандр залился краской: правильно ли он понял Маргарет?
— Сарделька?
— О, черт подери! Ну, пенис — он у них похож на твой?.
— Гм, то есть половой орган? Ну, я детально не изучал, знаешь ли…
Впрочем, когда у хакхлийца наступал сезон активности, все окружающие без особого труда могли видеть все подробности его аппарата. Он сообщил об этом Маргарет, и она пожелала узнать все возможные физиологические детали.
И касательно вывернувшегося на всеобщее обозрение мужского органа.
И о мясистой воронке у женщин. И о самом акте амфилакса. И что хакхлийцы делают в этот момент. И как долго он продолжается, и каким образом все хакхлийки на корабле в любой момент готовы удовлетворить мужчин — потому что откладывать оплодотворенные яички для них самое большое счастье, которое только они могут вообразить себе.
Маргарет то и дело неодобрительно морщилась, но продолжала упорно задавать вопросы.
— А как узнают они о том, что у мужчин наступает период активности? Запах? Феромоны? Или просто видят эрекцию?
Ей пришлось объяснить Сэнди, что означают все эти термины, и он с сомнением покачал головой.
— Ни то и ни другое, мне кажется. Просто хакхлийки всегда готовы. То есть никакого труда для них не представляет, понимаешь? Им не нужны ласки и такое прочее, просто берут и совершают амфилакс, яички оплодотворяются, и через полчаса она их откладывает — и делу конец.
— Почему амфилакс нравится мужчинам — это мне понятно, — сказала Маргарет. — Но, что же получают их женщины?
— Я ведь говорил! Они откладывают яички!
Маргарет сказала как–то печально:
— Значит, яички для них даже важнее, чем тра… то есть, амфилакс?
— Ну, да, по–моему. Отложить яйца — это самое главное, все прочее в счет не идет, для девочек, по крайней мере. — Он хихикнул.
— Самое страшное оскорбление — сказать девочке, что спустишь ее яички в туалет или что- нибудь в этом роде. Они придут в ярость, будут готовы разорвать обидчика на месте в куски. Впрочем, чтобы такую гадость сказать, нужно самому как следует рассердиться сначала, иначе язык не повернется. Представь себе, кто–нибудь скажет Полли, что… Нет, я на его месте не хотел бы быть.
Обдумав услышанное, Маргарет вроде бы немного успокоилась.
— Да, — сказала она, помолчав, — все это крайне интересно.
Лизандр ждал очередного поворота беседы, но энергия как будто покинула Маргарет. Она улыбнулась.
— Хочешь еще кофе?
Он покачал головой. Маргарет и себе не стала наливать новую чашку. Она о чем–то размышляла.
— Знаешь, — сказала она, — в некотором смысле земным женщинам больше повезло. Для них половой акт — штука более приятная.
— В самом деле? — с сомнением сказал Сэнди. Он имел представление о том, сколько труда занимает у землян рождение и воспитание ребенка — совсем другое дело у хакхлийцев, с их системой инкубаторов и профессиональных наставников.
— Почему ты так думаешь?
— Ну, ты ведь сам сказал, что главное для хакхлиек — отложить оплодотворенные яички.
Значит, им приходится ждать, пока созреет очередная порция.
— Да, но они очень быстро созревают. Так что, все зависит от мужчины в итоге. Потому что, в организме хакхлийки каждый день созревает несколько яиц, и уже через неделю после амфилакса она опять готова все повторить.
