Манта уже разложилась. В тропиках все процессы идут быстрее: жизнь, старение, смерть. Даже солнце прыгает из воды, как поплавок после хорошей подсечки: раз - и уже светло.
Секундная стрелка шагнула в назначенный сектор и катер возник ниоткуда: легкий, воздушный, как ладошка играющего младенца - так же задорно шлепает по воде и сшибает верхушки волн. По широкой дуге, он обогнул остров и, не снижая скорости, устремился к входу в лагуну. Было видно, что тот, кто сидел за штурвалом, посещал этот остров не раз и фарватер знал хорошо. Там, где на рифах вскипает пена, опытный шкипер резко убрал обороты и сразу же вырубил оба двигателя. Катер грузно присел, потом на своей же волне перевалил через камни. Пересекая лагуну, он уже погасил инерцию и, пройдя по воде последние метры, из последних сил ткнулся в песок. Салют, камарадо!
Худощавый брюнет в солнцезащитных очках улыбнулся, едва обозначил кивок и что-то сказал своим спутникам. Потом повернулся спиной к Векшину и склонился над моторным отсеком, но и этих секунд хватило, чтобы его узнать, а ведь, сколько годочков прошло! Эрик Пичман, тридцать шесть лошадиных сил без намордника, собственной, как говорится, персоной! Вырос, падлюка! Теперь он второй секретарь совбеза, советник Клинтона по восточным вопросам. Постарел, осунулся, но опять, как всегда, в самом центре событий.
Двух остальных полковник не знал, но по повадкам понял, что они не опасны. Эдакая пародия на разведку: короткий и длинный - Тарапунька и Штепсель.
- Евгений Иванович? - деловито спросил Тарапунька - невысокий рыжий крепыш с цепким взглядом кошачьих глаз и тут же представился сам, - Валерий Ильич Миропольский, служба безопасности Президента, начальник отдела.
Векшин небрежно кивнул.
- Борис Аскарович Окс, - Миропольский повел рукой в сторону двухметровой "машины", состоящей из мышц и узлов. После паузы уточнил, - господин Окс - представитель российского бизнеса, человек новой формации.
"Штепсель" молча гонял во рту жевательную резинку и вообще, вел себя так, будто бы речь не о нем. Был он в коротких штанах а-ля Гитлерюгенд, расстегнутой безрукавке с узлом на пупе и мягких сандалиях. На лысой башке, как шляпка боровика - колониальный пробковый шлем.
- Фу, жара! - вымолвил он, наконец.
Голосок у человека новой формации был бабим. Вдобавок, бизнесмен шепелявил и рожая слова, смешно шевелил сломанным ухом. Оно у него будто прилипло к небритой щеке. Сочтя, что с формальностями покончено, Окс потянулся и, загребая песок, побрел к океану, стаскивая на ходу влажную от пота одежду.
Бывший боксер, наверное, или борец, - привычно отметил Векшин, - недавно еще выходил на татами, до конца не заплыл жиром.
- Мне поручено встретиться с вами, - с нажимом сказал Миропольский, - чтобы выслушать ваш ответ на наши условия. Для начала хотел бы спросить, какая сумма вас, лично, устроит? Я, естественно, говорю о наличных долларах.
Господи, как это скучно, - с тоскою подумал полковник, - ну, как подобную бестолочь можно пускать в ворота Кремля? Неужто, ослы, груженные золотом, могут брать и такие крепости? В страшном сне не смог бы представить, что буду встречаться с одним из них.
- Речь также может идти о контроле над промышленным предприятием, - вкрадчиво произнес Миропольский.
- Простите, не понял?
- Я говорю о приватизацию. Вы можете стать владельцем завода, фабрики, комбината в любом регионе, в любой из добывающих отраслей, кроме, естественно, золота и алмазов. О льготном режиме мы позаботимся...
- Это и все?! - брезгливо отпарировал Векшин, имея в виду скудость мыслей и арсеналов своего оппонента.
Но "Штепсель" его не понял:
- Как насчет государственной должности? - снова спросил он, тоном профессионального соблазнителя.
- Президентом не потяну.
Миропольский натянуто засмеялся - сделал вид, что услышал и оценил хорошую шутку.
- Ну что вы, Евгений Иванович, подобные должности везде в дефиците... разве что, президентом компании или какой-то спортивной ассоциации? Впрочем, есть у меня на примете дело, от которого вы не откажетесь, поскольку хорошо знаете и, смею предположить, любите до сих пор. Предлагаю на выбор: МВД, ФСБ, служба внешней разведки...
