– Это кто Проныра? – шепотом спросил Феникс.
– Я... – также свистящим шепотом ответил Рудольф, зажав рукой микрофон.
Наконец один из пиратов откликнулся:
– Я тебя знаю, Проныра, и тебя, Чесоточник, тоже знаю. Говорит капитан Шпала. Но за помощь...
– Помоги, Шпала! – закричал Чесоточник. – И это корыто будет твоим!
– Я бы с радостью помог тебе, да и капитан Ус не против, но ваш хвост слишком большой, а наш ножичек маленький.
– Да, – влез в разговор второй капитан. – Нужно собрать побольше кораблей...
– Так что вы держитесь, а мы, как только – так сразу! – добавил Шпала.
На этом связь оборвалась. То ли их заглушили, то ли пираты имитировали помехи, чтобы не потерять лицо.
Через какое-то время за этими двумя кораблями, отвязавшись от основной цели – грузовика «Кокроша», – увязалась погоня, но пираты быстро оторвались и исчезли в неизвестном направлении.
Итак, пространства для маневра стало больше, но не настолько, чтобы что-то предпринять.
– Кажется, они насовсем, – высказал предположение Феникс, имея в виду смотавшихся пиратов.
– Посмотрим, но вроде не должны... – не очень уверенно ответил Рудольф. – Такое судно дорого стоит, и за него можно рискнуть...
– Ладно, допустим... Будем ждать их помощи и держаться, но о Крассе придется забыть, так я понимаю? – констатировал Старк.
Именно в системе Красс они хотели переждать, пока все не уляжется, но из-за полицейских этого сделать не удавалось.
– Правильно понимаете, командир, – кивнул Рудольф. – Тем более что мы уже довольно серьезно отклонились от первоначального курса. К тому же, я думаю, они поняли, куда мы летели, и уже подготовили там нам засаду.
– Ясно... Где мы сейчас?
Болдин приказал развернуть голограмму карты и отметить местонахождение. Феникс медленно кивнул, показав, что разобрался.
– Хорошо...
– Что-то задумали, командир?
– За неимением ничего лучшего... Мы находимся примерно на равном расстоянии от Красса и Аномальных Зон. Так?
– Именно, – подтвердил Рудольф.
– Ты сможешь оторваться от этой стаи? Я предлагаю спрятаться в Аномальной Зоне.
– Боюсь, командир, что они предугадали и этот ход и там нас уже ждет целый флот. Не лучше ли подождать помощи?
– Ты думаешь, они придут?...
Рудольф лишь криво улыбнулся.
– Вот и я о том же... Так что ничего другого у нас не остается.
– Вы правы.
– Ну так что, сможешь?
– Постараюсь, командир.
Рудольф действительно старался. Иногда он ходил, что называется, по краю лезвия. Флотские рейдеры нагоняли грузовик и, честно предупредив и предложив сдаться, заходили в атаку, но пока расстояние было достаточно большим, капитан маневрировал, и очереди проходили мимо.
Однажды пришлось убегать от ракетной атаки. За неимением противоракетных средств сбросили часть контейнеров с грузом, ракеты среагировали на обманку и подорвали ложные мишени.
– Ну что я вам говорил, командир... – проговорил Болдин, вызвав Феникса на капитанский мостик и указав на радар. Рудольф был бледен, с темными кругами под глазами, он не спал вот уже целую вечность. Впрочем, на этом корабле вообще мало кто спал, так что все окружающие выглядели не многим лучше него.
На радаре же к точке «Кокроша» со всех сторон, словно стая каких-то космических хищников, приближались семь меток.
– Кто это?
– Так ли уж это важно? Полицейские катера или рейдеры... нам все равно от них не уйти.
– Но мы уже в Аномальной Зоне?
– Можно и так сказать. Она ведь не имеет четких границ.
– Что насчет свободных охотников?... Они показывались? – все же с надеждой спросил Старк. Все-таки помощь им сейчас не помешала бы. Если хотя бы несколько кораблей отвлеклись на пиратов, это дорогого стоило бы.
– Струхнули, ублюдки... Если выживем и нас не поймают, я им припомню... Все припомню!!!
– Это ясно. Вернемся к Аномальным Зонам. Вот эта вся аппаратура может засечь какие-нибудь аномалии? Гравитационные возмущения... перемены полярностей газовых облаков и тому подобное?...
– Может.
– Тогда найдите любую из них и со всех ног спешите к ней. Попробуем использовать ее в своих целях...
