— Да, милорд, мы планировали кое-что вечером… Никаких шалостей! — поспешно добавила Малица, начав ковырять пальцем стену.
Пора бороться с дурными привычками, а то и в обществе начнет портить интерьер.
— Вот и хорошо, проведете вечер со мной, — хмыкнул лорд. — Уберегу Академию от очередной кражи или ритуала. Вам обоим на пользу: лимит моего терпения давно исчерпан. Уже пришлось исключать вас однажды, второй раз навсегда, Ирадос.
Малица надулась, но промолчала. Вместо бурных возражений решила мстительно подарить первый танец любому другому мужчине. Ректор сам виноват: зовет на свидание — и вдруг отчитывает. Если девушка нравится, ей не указывают на недостатки.
Памятуя о времени года, саламандра накинула на плечи кофточку, а сверху — пальто и в таком виде спустилась вслед за ректором вниз.
Никогда прежде никто из кавалеров не отворял перед ней двери, не подавал пальто. Это оказалось приятно. Малица начала улыбаться и кокетливо опускать ресницы. Вечер обещал приятное времяпровождение. Красивый галантный мужчина, вкусная еда, развлечения… Подумать только, Малица впервые пойдет в ресторан! Адептам вечно не хватало денег, максимум, который мог предложить юноша девушке, — кондитерская.
— Простите, милорд, я вспыльчивая, — теперь уже искренне извинилась саламандра.
Навстречу попалась стайка адептов. Первым желанием стало отпрянуть от ректора, но Малица сдержалась. Все равно увидят, узнают. Подумаешь, на одно единственное свидание сходила! Она даже целоваться не станет, хватит на сегодня с лорда ти Онеша.
Лица адептов вытянулись, губы сложись в букву «о». Малица приосанилась и стрельнула глазами на лорда, едва сдерживая смех. Теперь ситуация казалась донельзя забавной. С саламандрой тоже ведь почтительно здоровались, раз она вместе с ректором. Невольно чувствуешь себя знатной особой.
— Я заметил, — усмехнулся ректор, когда адепты скрылись из вида. — Огонь и есть огонь.
— Ну, демоны тоже не ледяные, — Малица намекала на вспышку лорда ти Онеша в Закрытой империи.
Ректор качнул головой в знак согласия.
— И все же пора взрослеть, Малица. Можно мне сегодня называть вас по имени?
— Можно, — разрешила саламандра и уже серьезно добавила: — Я умею быть взрослой, милорд, только…
Она ненадолго замолчала, подбирая слова.
— Я недавно стала совершеннолетней, и мне хочется насладиться последними безмятежными годами в жизни. После Академии их не предвидится. Начнется работа, в которой нет места веселью, но много труда, боли и смерти. В жизни тоже придется всего добиваться самой.
— Ну, не все так мрачно, Малица! — ректор бережно сжал ее ладонь в своей. — Заверяю, взросление — это не одна сплошная ответственность.
— Именно ответственность, милорд, — возразила саламандра и осторожно высвободила руку. — Я это прекрасно поняла, когда лорд Эльмар шан Теон объявил охоту на родителей. И когда лорд Эльмир шан Теон убивал милорда-проректора, я тоже должна была ему помочь. Именно потому, что стала совершеннолетней и не могу больше стоять в стороне, не могу бояться и прятаться.
Лорд кивнул, не став спорить.
По-новому смотрелась Малица с этим грустным выражением лица, которая без шаловливой улыбки рассуждала о долге. Великолепная будущая Ведущая! А ребячество — пикантная изюминка. В минуту опасности Малица действительно умела преображаться, хотя, честно, лучше бы иногда не лезла.
— Ничего, — ободряюще похлопал по плечу ректор, — никто не отберет у вас удовольствие. И не надо зацикливаться на долге, ответственности, просто уделяйте чуточку больше внимания поступкам. Жизнь прекрасна и удивительна, Малица! И не вздумайте становиться букой, вам не идет.
Лорд улыбнулся, и саламандра улыбнулась в ответ — широко и открыто. Даже на мгновение забыла, что перед ней ректор.
— Наймем экипаж? — предложил лорд, когда они вышли за ворота Академии.
Привратник проводил их потрясенным взглядом, почесал затылок и даже забыл напомнить Малице о требовании вернуться до десяти часов вечера. Зато вежливо попрощался с ректором — тот не ответил, привык.
— Можно пешком? — саламандра просительно глянула на ректора.
Тот изогнул бровь и улыбнулся.
