Узнать бы, как у нее с мальчиками. Судя по поцелую, саламандра совсем неопытна. Тогда никакого языка, впредь только легкие поцелуи в щечку. В губы — только если сама захочет, но без страсти. Лорд осознал ошибку: сам напугал, настроил против себя. Но уж больно Малица разозлила!
И после, ректор сам не знал, как сдержался, не развернулся и не ушел, когда она сказала о недоверии. Хорошо, сообразил, виной всему мимолетные эмоции, но внутри ведь все равно осталось, мучило. Лучше б по щекам отхлестала!
— Ну, — задумалась Малица, — мы как бы случайно встретимся…
— Нет уж! — лорд разрушил планы на корню. — Хватит с меня! Дважды оскорбили, сбежали, теперь еще комедию устроите. Я подожду в общей гостиной на вашем этаже. Оденьтесь нарядно: ухаживать стану нормально. Нормально, Малица, — это не домогаться и обманывать, а развлекать и делать приятное.
Саламандра обреченно кивнула. Возможно, она слишком критична к ректору, и тот действительно не хочет ничего дурного. А если хочет, всегда можно сбежать.
Может, даже поцелует на прощание. Малице понравилось. Не то, чтобы она хотела, просто… И демон ведь. Они все такие, что дух захватывает. Нужно действительно приодеться, чтобы не выглядеть на его фоне замухрышкой. «Серая мышка» — это не про нее. Выбор наряда стал глобальной проблемой, ректор даже решил, будто саламандра сбежала: слишком долго ее не было.
— Простите, милорд.
Малица, наконец, возникла на пороге гостиной, камин которой некогда пострадал от ее неуемной энергии. Его восстановили, но воспоминания все равно отзывались жгучим стыдом.
Лорд встал и, склонив голову набок, с удовольствием, лаская ставшими луговой зеленью глазами, осмотрел с ног до головы. Для обычных танцев слишком шикарно, исключительно ресторан. Белый цвет — Малица в итоге выбрала бальное платье, в котором собиралась вторично пойти на прошлый Осенний бал, — подчеркивал огонь волос и невинность хозяйки. Фея и только!
— Вы обворожительны! — сглотнув, выдавил из себя ректор и, поддавшись порыву, поцеловал саламандре руку. — Только не замерзнете ли? На улице прохладно.
— Я пальто надену.
Нравится, ему понравилось! Малица мысленно раздулась от гордости. Восхищение и восторг неподдельные, а это дорого стоит, можно рискнуть, с демоном-ректором потанцевать.
— А пальто где? — лорд поискал глазами искомый предмет одежды и пригрозил: — Чтобы плечи прикрыли! Знаю я вас, девчонок, ради красоты в лазарет загремите.
Малица невольно улыбнулась: какая трогательная забота! Напрасно она на него накричала, ректор добра желал, только своими методами. Ничего, отныне будет оставлять кулон в кровати, когда опять куда-то с Кристофом и Индирой соберется. Это совсем нетрудно, никак жизнь не осложнит, а лорд успокоится и ничего незаконного не узнает.
— Аля, вот ты где!
В гостиную влетел Кристоф с сумкой в руках и замер, ошарашенно переводя взгляд с разряженной подруги на ректора. Улыбка стремительно сошла с лица юного демонолога. Поджав губы, нахмурившись, он вежливо, но холодно поздоровался и буркнул:
— Я потом зайду, не буду мешать.
Лорд проводил Кристофа пристальным взглядом. Спрашивать ничего не стал, но понял, юноша питал к Малице вовсе не дружеские чувства. Посмотрел как на соперника. Интересно, когда успел влюбиться? Помнится, прежде Кристоф Нойр только подбивал Малицу на шалости.
— Догоните его, — неожиданно предложил ректор, — я подожду. Вдруг у него важное дело?
Малица тут же сорвалась с места. С лестницы послышался ее голос:
— Крис, ты чего надулся? Вечером все в силе.
Теперь пришла очередь ректора хмуриться. Значит, вечер она проведет не с ним. А лорд планировал немного посидеть с Малицей после ресторана у камина. Она бы с незамутненным детским любопытством щупала и гладила кисточку, а лорд наслаждался бы лаской. Не следует саламандре пока знать, что хвост — крайне чувствительное место. Ректор потом расскажет.
Кристоф что-то ответил, ректор не разобрал, и расстроенная Малица через пару минут вернулась в гостиную.
— Отказался? — сочувственно глянул ректор, хотя в душе ликовал. Он не собирался сегодня ни с кем делить саламандру.
