— Куда сначала? — обернувшись, уже шепотом поинтересовался Кристоф.
— К камину: хочу подстраховаться. — Малица первой шагнула внутрь и активировала шары на минимальную мощность.
Вроде, тихо, ничего подозрительного. Нужно рискнуть. Стихийники не полевые крысы, за спинами не отсиживаются. Представим, что это практическое задание, и вперед!
Огонь немного разбавил напряжение, витавшее в воздухе. Веселое пламя плясало по поленьям, играло тенями на экране. Малица немного постояла у родной стихии, даже прикоснулась. Огонь зарядил силой, придал уверенности в себе.
Кристоф в это время обследовал читальный зал. Медленно, шаг за шагом, стол за столом.
— Вот! — он победоносно указал на отодвинутый стул. — Тут маг сидел.
Перед закрытием библиотекарь в обязательном порядке приводил мебель в порядок, не пропустил бы.
Индира осторожно, с опаской приблизилась к подозрительному столу и присела на корточки. Посидела пару минут, глядя в одну точку, и, казалось, через целую вечность сообщила:
— Я, конечно, не проклятийник, но ничего не вижу. Чисто.
Малица с облегчением выдохнула. Хотя бы ловушки нет. Индире можно верить, она целитель, глаз острый.
Больше ничего подозрительного друзья в читальном зале не нашли и направились к каталогу. Саламандра надеялась, преступник оставил незадвинутым какой-нибудь ящик или перепутал карточки, но нет, тут царил полный порядок. Значит, дроу знал, что искал.
«В хранилище?» — знаками спросил Кристоф. Малица кивнула. Индира осталась сидеть в читальном зале, возле огня, обещав внимательно слушать и смотреть в оба глаза. В совместных вылазках эльфийка всегда стояла на стреме.
Взломать магические печати Запретного хранилища оказалось непросто, но демонолог и в этом преуспел. Малицу первой не пустил, сам тоже не пошел, запустил следящее заклинание-шарик. Приложив палец к губам, Кристоф терпеливо ждал, пока тот, махая прозрачными крылышками, не вернется к создателю.
— Чисто! — с облегчением выдохнул юноша и бочком протиснулся внутрь.
Малица на цыпочках последовала за ним. Казалось, из теней сейчас выйдут призрачные гончие, а то и таинственный убийца. Но саламандра не поддавалась страху, методично осматривала полки, если надо, залезала на лестницы, чтобы глянуть на самый верх.
Внимание девушки привлек низкий воющий звук. Он доносился из дальней части хранилища, где хранили прикованные цепями гримуары. Подозвав Кристофа, Малица решила проверить. Грубо нарушив правила безопасности, саламандра сжала в руке огненный меч. Если враг здесь, она встретит его во всеоружии.
На специальной подставке рвалась с цепей книга. Она хлопала зубастыми страницами и издавала тот самый низкий, противный звук. Футляр от гримуара валялся на полу. На нем запеклись капельки крови.
— Ни фига себе! — присвистнул Кристоф. — Кто-то пытался открыть гримуар! Да к ним без плотных перчаток и подходить не стоит.
— Эдер? — высказала предположение Малица, с опаской посматривая на ожившую книгу.
Демонолог пожал плечами и рискнул подойти ближе, чтобы прочитать название на корешке. «Смертельные проклятия!» — в ужасе выдохнул он. Малица сглотнула и бросила взгляд на кровь на футляре. Точно ли она принадлежит Эдеру? В некоторых случаях требовалось небольшое жертвоприношение, чтобы получить доступ к запретным знаниям.
Гримуар между тем продолжал бушевать. Клыкастая обложка клацала, фолиант отчаянно рвался с цепи. Шелестели пожелтевшие страницы. Казалось, гримуар сейчас сорвется и накинется на адептов.
— Крисс…
Малица бочком подошла к другу и, исхитрившись, подхватила футляр. Взяла осторожно, чтобы не смахнуть пятна крови, и быстро отскочила. Гримуар не достал, зубы куснули воздух.
— Опасная штучка! — саламандра покосилась на книгу.
— Еще бы, с таким названием! — фыркнул Кристоф и спохватился: — Ты чего хотела?
— Уже ничего, — улыбнулась Малица, любовно прижимая к груди футляр. — Думала, книжку угомонишь, а я сама справилась.
Демонолог отобрал у саламандры добычу и положил на пол. Хмурясь, опустился рядом на колени и принялся пристально разглядывать. Казалось, Кристофа ничуть не смущала близость гримуара, юноша целиком и полностью отдался делу. Он старался разглядеть на кожаном футляре тонкую пленку проклятия или иные чары, которые могли бы причинить вред. Кристоф не верил, будто таинственный маг не оставил ловушку. При всем желании Эдер не мог открыть гримуар без чужой помощи. Даже если бы провел ритуал с кровью, не совладал бы с манускриптом. Кристоф учился на третьем курсе и вовсе не на защитника, и то опасался связываться с подобными книгами.
