— Ты?… Ээээ… А как давно? — нахмурился тер Ирадос, сопоставив наличие новых способностей с самым известным способом это получить. Легкомыслие дочери неприятно кольнуло. Он не думал, что она так безответственно отнесется к девичьей чести. Ведь замуж не собиралась, серьезных отношений не заводила, раз родителям ничего не сказала. — Помнится, мы говорили с тобой на эту тему.
— Я девственница, — смутившись, отмела сомнения Малица. О чем еще отец мог подумать? Проще всего обрести полную силу после вступления в брак — по старым правилам, или просто разделив постель с мужчиной — по новым. Интересно, а госпожа тер Ирадос проснулась с расцветшим даром до или после смены фамилии? Родители об этом умалчивали, но косвенные свидетельства и страсть бабушки к попранию морали заставляли подозревать пикантное развитие событий. — У меня по другой причине случилось, я теперь взрослая.
Саламандр покачал головой, ставя под сомнение последнюю фразу. На взрослую девушка точно не тянула.
— Но это неважно, — повысив голос, затараторила Малица, ощущая, как стремительно алеют кончики ушей. — Расскажи про дроу, ты ведь с ними торгуешь. Какие они по темпераменту, как мыслят. Мне нужно понять, где один… темный эльф спрятал одну вещь.
Правды говорить не стала: отец испугается. Он и так напрягся от слишком серьезного для ночи разговора.
— Куда ты вляпалась, Аля? — без предисловий спросил тер Ирадос и поставил кружку на стол.
— На практику, — не моргнув глазом, соврала девушка. — Хочу на высший балл сдать.
И замерла, гадая, поймет отец по глазам или нет. Прежде тер Ирадос в два счета разгадывал уловки дочери, ну так и Малица была моложе. Значительно моложе.
Саламандр задумался и провел рукой по всклокоченным медным волосам. Вопрос загнал в тупик.
— Положись на преподавателей, — наконец выдал он отмазку.
Чем меньше дочь знает о Закрытой империи и ее обитателях, тем лучше. От них одно зло. История с лордами шан Теонами тому подтверждение. До сих пор перед глазами стояла улыбка вампира, помнилась сталь у горла, слышался вкрадчивый шепот: «Ваша девочка мне задолжала». А после — боль, мрак и страх. Не за себя — за супругу и единственного ребенка, который совершил страшное: обезобразил лорда из могущественного клана. И пусть дроу живут обособлено, не подчиняются ни одному императору, Малице не стоит с ними связываться, а видится только в стенах Академии и под чутким руководством преподавателей.
Однако саламандра не желала отступать и выпытала-таки краткую характеристику темных эльфов. Как и полагала девушка, Мэгрос покрывал своих, представители других домов его не интересовали. Интересно, выпытал ли лорд Шалл имя убийцы? И кого же девушка видела на кладбище: предателя-преподавателя или его сородича? На эти вопросы предстояло ответить позже, а пока Малица пожелала отцу спокойной ночи и развеяла огненную связь. Минуту назад перед девушкой стояло подсвеченное алым лицо, и вот уже вместо него весело потрескивали поленья.
Обдумать полученную информацию Малица не успела: в дверях хранилища появились Кристоф и Индира. Демонолог с гордым видом обнимал укрощенную зубастую книгу, эльфийка, с опаской косясь на гримуар, несла футляр. Саламандра открыла рот от изумления, потом нахмурилась. Обычно девушку обвиняли в беспечности, но теперь пришла ее очередь ругать других. Нет, Малица любила пошалить, влезть в авантюру, но это!.. Гримуар не игрушки, очнется, Кристоф без руки останется. А Индира! Вдруг на футляре проклятие? Да и кровь смазать нельзя — доказательство.
— Вот, — демонолог смело отпустил книгу, и та повисла в воздухе, удерживаемая заклинанием. — Укротил не хуже вурдалака.
Он, не скрывая, напрашивался на похвалу, однако Малица поджала губы и потянулась за амулетом связи. Новых неприятностей она не желала, пора звать ректора. Сердце гулко билось в груди, пальцы немели. Может, лучше сначала лабораторию проверить? Саламандра тряхнула головой. Лягушку глотают первой, то есть неприятные дела не откладывают на потом. Их так преподаватель бытовой магии учил после лекций, когда «зеленые» первокурсники жаловались сердобольному преподавателю на обилие домашнего задания.
