— Сейчас узнаем, гордые ли вампиры, — пробормотал проректор и провел рукой над пламенем ближайшей свечи.
Оно дрогнуло; на миг показалось, отбрасываемая на пол тень превратилась в чье-то лицо. Лорд ти Онеш невольно подобрался и материализовал жезл.
— Ариан! — тут же зашипел некромант, пылая праведным гневом. Обернулся и смерил друга уничижительным взглядом. — Пойдешь под крылышко Ирадос, если еще хоть крохотное заклинание применишь. Стоять, молчать, не двигаться. Первокурсник нашелся, право слово!
Ректор насупился. Отповедь не понравилась, тон обращения — тоже, но не поспоришь: нужен Эльмир шан Теон.
Носки сапог некроманта практически касались рисунка. Максимально сосредоточившись, лорд Шалл вытянул руки, к ним тут же потянулись струйки дыма. Они исходили от линий пентаграммы. Свечи моргнули, а потом и вовсе погасли, чтобы через мгновение с шипением разгореться с новой силой. Линии на полу пришли в движение, будто перетекая одна в другую. Смертельно опасная красота! Воздух в зале приобрел консистенцию меда. Казалось, можно кружку подвесить.
— Свет! — скомандовал лорд Шалл, и друг покорно усыпил магические шары.
Некромант удовлетворенно кивнул и, нагнувшись, коснулся рисунка, пустив по нему змейку голубого свечения. Оно становилось все ярче, и вот уже над пентаграммой сгустился туман, свидетельствуя: Врата в другой мир готовы открыться.
Лорд ти Онеш знал суть ритуала, пару раз проделывал сам, но каждый раз восхищался действиями друга. Сам он боялся — некромант не ведал страха. Проректор не сомневался, не суетился, не позволял потусторонним голосам заполнить голову. И держал крепко, пусть даже из Бездны рвалось наружу само воинство Хаоса.
Горячий воск растекся по груди некроманта, застывая руническим рисунком. Больно, а лорд Шалл даже бровью не повел. Проверил, не наврал ли, и начал плести магическое кружево. Пальцы порхали вязальными спицами, едва заметно искрясь. Ректор успевал уловить далеко не все фигуры и невольно проникся уважением. Далеко не все выпускники некромантского факультета Академии колдовских сил могли так.
Блеснула снятая с шеи звезда-подвеска, закачалась, отражаясь в пламени. Странное оптическое явление! Странное и завораживающее.
— Где бы ни был в пространстве трех измерений, Эльмир шан Теон, приказываю ему явиться, — голос лорда Шалла гремел, сам некромант будто стал выше ростом.
Ноги надежно стоят на полу, поза выражает угрозу и силу.
Ответом стало гудение ветра в печных трубах.
— Князь, я приказываю, — за мягкостью тона скрывался яд. Некромант прекрасно знал, как заставить жертв подчиняться. — Вы в моей власти.
Показательно, к духу дроу проректор обращался на «ты». Как-никак, вампиры — особая раса, а вызываемый объект старше оборотня лет на четыреста, если не больше.
Каркнула ворона за окном. Туман над рисунком поднялся к потолку, постепенно уплотняясь.
— Властью тьмы и света! — выкрикнул лорд Шалл, выбросив руку с подвеской-звездой, когда дымка попыталась напасть, прорвав границы пентаграммы.
Воздух накалился и тут же стал холоднее льда. Туман перестал яростно биться о невидимую стену и стек к ногам некроманта, явив лорда Эльмира шан Теона. Вампир стоял, закрыв глаза и сложив руки на груди. Контуры его колыхались от дуновения сквозняка. Почти прозрачный, князь напоминал игру воображения, но стоило тому распахнуть глаза, стало понятно, дух опасен. Зрачки будто оплыли кровью — единственное яркое пятно на фоне размытой белой краски тела. Они казались до ужаса материальными.
— Доброго вечера! — вопреки логике, вежливо поздоровался вампир. — Смотрю, живы. Счастливец!
— Да, не повезло вам, не стоило связываться с нашими адептами, — поддержал светскую беседу некромант, пройдясь по контуру пентаграммы. Пламя колыхалось в такт шагам. — Но я пригласил вас не ради жалоб на жизнь. Ответите на пару вопросов?
— Смотря, каких. — Губы духа тронула улыбка. — Удивлены? О да, я способен разговаривать, милорд Шалл, а не силиться вырваться, как глупцы вокруг. Наивные, они полагают, будто вернут жизнь, не имея тела!
Лорд Шалл скептически поднял бровь. Он не верил вампиру. Духи частенько заговаривают зубы, а потом набрасываются на некроманта.
