— Перейдем к сути, — проректор метнул взгляд через плечо, на друга. Тот стоял, напряженный, как струна. — Вы знали Алису тер Дару?
Дух пожал плечами. Явно издевался. Максимально, насколько позволяли чары, приблизился к пылающему контуру, и, не мигая, уставился на проректора. Тот ответил тем же. Поединок взглядов длился с минуту, после чего вокруг князя начал вновь сгущаться туман. Вампир торопился уйти туда, откуда пришел.
— Э, нет! — не согласился с развитием событий лорд Шалл. Пальцы будто натянули веревку, сделали движение, как у кошки, «месящей тесто», и воздух затрещал. — Вас никуда не отпускали.
Вампир сверкнул глазами и взвился под потолок, чтобы рухнуть оттуда вниз лавиной тьмы. Она смела пару свечей и разбилась о выставленную для защиты ладонь некроманта. Тому пришлось отступить и призвать на помощь магический жезл: силы подвески не хватало.
— Сильный попался, зараза! — пожаловался в пустоту лорд Шалл. — Но ничего, — движение руки, и дух князя отшвырнуло в центр пентаграммы, — некромант тут я и воля тоже моя. Властью тьмы и света!
Ладони проректора озарила яркая вспышка. Вены вспухли и налились синевой. Руны на груди загорелись и, став объемными, отделились от тела, чтобы, соединившись с магией некроманта, потоком слепящего света ударить в вампира. Казалось, того разнесет в клочья, но нет, дух устоял, зато стал гораздо покладистее.
— Подчинение, — коротко пояснил, правда, неизвестно кому, лорд Шалл и повторил заданный прежде вопрос об Алисе. На этот раз ответ он получил: утвердительный. — Она приходила одна?
Дух поджал губы, демонстрируя стойкое желание хранить молчание.
— Вечный покой, — тоном искусителя предложил проректор. — Здесь и сейчас за помощь. Согласитесь, несправедливо умирать в одиночку.
Вампир задумался, а потом назвал имя. Ректор предполагал нечто подобное, но все равно не удержался от ругательства. Он до последнего думал на более мелкую сошку.
— Лорд тер Нокас.
— Вот ведь!.. — не удержался от комментария лорд ти Онеш, на время забыв о ненависти к поверженному врагу.
Вампир хрипло рассмеялся и приник к защитному контуру рисунка. Тот завибрировал, предупреждая, любое последующее движение отразится болью. Дух откровенно потешался над живыми. Не жалея чувств ректора, он во всех подробностях поведал об общении с Алисой: как та разыскала князя, чего хотела и что получила взамен. Оказывается, оборотница действовала бескорыстно, движимая местью. А вот шан Теон использовал ситуацию для собственных целей.
Князь не утаил и уготованного Малице наказания. Одно выбрала Алиса, другое — он сам. Саламандра бы вряд ли выжила.
— Только не говори, что идея похищения твоя! — теряя терпение, сжимая кулаки, буркнул глава Академии, позабыв о вежливости.
— Моя, — широко улыбнулся вампир. Хотя бы после смерти он вышел победителем. — Затем планы насчет девочки изменились, выяснилась одна пикантная подробность…
— … что у нашего знакомого могут родиться дети от саламандры, — вместо князя закончил лорд Шалл. — И Малицу решили не убивать. Не сейчас, по крайней мере. Это я уже знаю. А вот лорд тер Нокас, у него какой интерес?
— Конкурентом меньше, — пожал плечами вампир. — В городе нет места двум авторитетам, доблестный командир Особой службы метил на пост градоначальника, может, и министра, а тут ректор Академии колдовских сил. Раздражал. — Последнее слово лорд шан Теон произнес так, будто речь шла о мошке. — Заодно любовница очень просила. Недооцениваете вы людские и не только, — он бросил быстрый взгляд на некроманта, — пороки, я же на них играю. Вернее, играл, — тут же поправился дух и потребовал: — А теперь выполните условия сделки, я был предельно честен.
Лорд ти Онеш покосился на друга. После всего услышанного меньше всего на свете ему хотелось даровать вампиру покой. Пусть бы мучился, это все равно в десятки раз меньше, чем уготованная Малице участь. О, останься князь жив, ректор с удовольствием бы затравил его собаками! Бросил бы, истекающего кровью, и наслаждался последними минутами. Жестоко? Безусловно, но глава Академии родился демоном, а речь шла о единственной.
