— Проходи! — раздался зловещий шепот из склепа напротив.
И лорд ти Онеш шагнул, очутившись в местном портале. Тот вывел в пустой огромный зал. Его освещала одна единственная люстра на две сотни свечей. То ли княгиня любительница старины, то ли хотела создать атмосферу таинственности.
Вампирша восседала на троне в окружении дюжины телохранителей — крепких молодых неспящих. Самой княгине перевалило за девятое столетие, и она постепенно усыхала, сохранив, тем не менее, всю полноту силы. А как иначе удержишь власть? Найдется много охотников, чтобы занять кресло на вершине иерархии клана.
— С чем пожаловали, милорд? — Голос княгини эхом отразился от стен. — Вряд ли пожелать доброй ночи.
Ректор смело шагнул к трону, проигнорировав сдвинувших ряды вампиров, и отвесил владелице замка низкий поклон. Та протянула затянутую в лаковую перчатку руку, и лорд ти Онеш почтительно поцеловал ее. В ответ княгиня привстала, выражая почтение родовитому гостю. На этом обмен любезностями завершился. Главе Академии принесли складное кресло, и он устроился сбоку от трона княгини. Не у ног, не остался стоять — сел как равный. Это польстило самолюбию. Значит, клан шан Тирит знал об Ариане ти Онеше не понаслышке.
— Я хочу предложить сделку, миледи, — ректор не стал ходить вокруг да около. — Князь клана шан Теон убит, а мне, как вы, наверное, слышали, неприятен весь этот род. Понимаете, о чем я?
— Кажется, да, — улыбнулась вампирша, демонстрируя идеально ровные белые зубы. — Только какова ваша выгода? Сомневаюсь, будто вы пришли сделать мне столь щедрый подарок.
— Смерть прямых наследников, — лорд ти Онеш не покривил душой.
— Кровник, верно? — Улыбка княгини стала приторно сладкой.
Демон пожал плечами. Он не собирался раскрывать все карты, если нужно, вампирша сама догадается.
— Я подумаю, — мурлыкнула правительница и встала. Следом поднялся ректор. — Благодарю за предложение, вас проводят.
Рыба заглотила крючок. Лорд ти Онеш не сомневался, этой же ночью шан Тириты вторгнутся на земли шан Теонов, и самое мироздание не разберет, кто стал виновником смерти князя, его сестры и советника.
Малица ворочалась в постели ректора, прислушиваясь к каждому звуку. Мысли неизменно обращались к лорду ти Онешу, а тут еще его рубашка, пахнет знакомым парфюмом. Аромат гвоздики и мускуса будоражил кровь, напоминал о руках, которые раздевали, купали. Узнала бы мать, надрала уши, Индира — посоветовала пойти дальше. А хотела бы Малица? Она не знала, но на хвост бы взглянула, узнала, откуда растет.
Периодически накатывала слабость, но целитель сказал, это скоро пройдет. Молчаливый эльф, прибывший в замок сразу после ухода горничной, осмотрел пациентку и вынес вердикт: в вампира не обратится.
— Почему? — натянув одеяло до кончика носа, поинтересовалась девушка.
— Без понятия. — Целитель не желал вдаваться в подробности, но потом сжалился: — Полагаю, дело в укусившем вас вампире.
— А что с ним не так?
Даже обидно стало за покойного лорда. Князь, не юнец, занимал такой высокий пост — и вдруг больной? Малица фыркнула. Вот уж нет, кровь пить он умел, в «грязном» происхождении тоже не упрекнешь.
— Он мертв, только и всего, — пожал плечами эльф, тщательно вытирая руки. Саквояж стоял рядом, на одном из мягких низких кресел. Саламандра бы с удовольствием взглянула на содержимое, чтобы потом передать Индире, но вынуждена была лежать. Ночная сорочка не располагала к проявлению подобного любопытства. В приличествующую даме одежду Малицу переодели по настоянию целителя. Будь воля девушки, она бы не снимала рубашки любимого. — Насколько я понял из скудных объяснений милорда ти Онеша, речь о воскресшем индивиде. Тогда немудрено, что яд не проник в кровь.
Малица нахмурилась. Она пока ничего не понимала. Какая разница, воскресал лорд шан Теон или нет?
— Все просто, — с чувством собственного превосходства улыбнулся целитель, — вампир растерял яд. Не стану вдаваться в подробности, но смерть влияет на процессы в организме, и если существо воскресить, оно не станет прежним. Или пройдут годы перед тем, как удастся восстановить уничтоженное смертью. Надеюсь, так понятнее?
