— Без понятия. — Ректор поправил узел шейного платка и потянулся к флакону с парфюмом. Со стороны казалось, будто лорд ти Онеш собирался на официальный прием, только придворного сюртука не хватало.
— Так я тебе скажу, — некромант отлепился от стены и наклонился к ректору. — Только мебель не круши.
— Ну? — поторопил ректор. — Не байки у костра рассказываешь!
— Алисе, — скривился лорд Шалл. — Самому неприятно, но факты против нее. Никогда бы не подумал, что оборотница способна на гнусность!
Глава Академии молчал. На переносице залегла глубокая складка, губы поджались, глаза сузились. Алиса тер Дару, значит! Отомстила за обманутые ожидания, воткнула нож в спину. Ее, несомненно, нашел лорд шан Теон, вряд ли оборотница сама разыскала вампира, зато с готовностью помогла проникнуть на территорию Академии. Ректор разрешил Алисе открывать порталы в любое время дня и ночи, без ограничений, охранные чары на нее не реагировали.
Печально, но министр прав, виной всему преступная халатность лорда ти Онеша, слишком доверявшего любовнице.
— Кто еще? — хрипло — в горле вдруг пересохло — спросил ректор.
— Ищем, но явно особист.
— Почему? — Лорд ти Онеш заложил руки за спину и прошелся по комнате.
— Они ставили собственные заклинания, организовывали патрулирование. Дроу не могли знать о схеме расстановки караулов, о маршрутах, способе обезвредить чары, наконец. И предатель явно не простой солдат.
— Час от часу не легче! — Ректор в сердцах ударил кулаком по стене. — Зуб даю, это новый любовник Алисы. Не удивлюсь, если та завела его из корыстных побуждений.
— Я сам об этом думал, — пожевал губы некромант и напряженно поинтересовался: — Ты сейчас куда?
— Стравливать вампирские кланы.
Поколебавшись, ректор спросил:
— Сможешь заменить меня завтра?
Лорд Шалл кивнул и рассмеялся.
— Помнится, кто-то назначил бедного оборотня своим преемником, придется впрягаться в лямку. Смело решай проблемы, я разберусь и с адептами, и с властями, и с графом Соренцем, которого вдруг жутко заинтересовала наша система безопасности. Только, — проректор хмыкнул, — постарайся уложиться в два дня, а то на меня подадут в суд за излишнюю жестокость по отношению к адептам.
Шутка немного разрядила тяжкую атмосферу, заставила главу Академии на минутку улыбнуться.
Дальше предстояло самое сложное. Набрав в грудь побольше воздуха, не зная, чем все закончится, ректор снова открыл портал в Закрытую империю. Как существо из этого, темного, мира, силовой полог пропустил лорда ти Онеша, и глава Академии благополучно шагнул из пустоты на старое кладбище. Скупой лунный свет играл на пострадавших от времени надгробиях, пробирался внутрь склепов, серебрил каменные слезы дев, простерших руки к небесам. Ректор еще никогда не бывал в приютах мертвых вампиров и теперь с интересом оглядывался.
— С чем пожаловал? — Тень отделилась от стены одного из склепов и обманчиво медленно направилась к лорду ти Онешу. Тот подобрался и приготовился дать отпор. — Да еще без приглашения.
— Мне нужно поговорить со старой княгиней, — смело заявил ректор. — Немедленно.
— Княгиня не принимает незнакомцев, — отрезал страж.
— Передайте, к ней пришел Ариан нейр Эльдар ти Онеш.
Вампир приподнял верхнюю губу, агрессивно обнажив клыки. Но вооружение стража не ограничивалось зубами — в руках блестел меч, а на поясе покачивались ножны с кинжалом. Ректор хмыкнул: маловато против мага. Но лорд ти Онеш догадывался, стоит убить стража, пробудятся древние заклинания, и уж они-то причинят серьезные неприятности любому чародею. Вампиры пеклись о покое мертвых, пожалуй, даже больше, чем живых.
— Не стоит, я пришел с миром, — как можно миролюбиво произнес глава Академии и медленно поочередно поднял обе руки, демонстрируя отсутствие оружия и заготовленного заклинания. — Передай владычице, это важно.
— Демон! — Вампир чуть ли не выплюнул слово. — Лорд, если не ошибаюсь.
— Именно, — подтвердил ректор и поторопил стража: — Именно поэтому вам лучше не злить меня.
Неспящий не ответил и слился с ночным воздухом. Ушел доложить своим.
Лорд ти Онеш присел на столбик ограды. Он ничего не мог изменить, оставалось только ждать. Если в княгине взыграет любопытство, она примет ректора, нет — велит вышвырнуть из владений. Спорить бесполезно, сопротивляться — нажить новых врагов, а у лорда ти Онеша хватало старых. Клан шан Теон наверняка объявил охоту на убийцу князя, если, разумеется, вампиры под завалами замка выжили. Ректор надеялся на лучшее: неспящие ищут преступника, но не знают, кто он.
