Обезглавленный клан — лакомый кусочек для соседей. Достаточно только намекнуть: трон пустует, и его постараются занять другие семьи. Там, глядишь, и убийство лорда шан Теона спишут на них, благо свидетелей не сохранилось, ректор надеялся на это, потому что если вдруг… Вампиры не успокоятся, пока не убьют. Самое страшное, не главу Академии — он способен дать отпор, — а Малицу, этого ректор допустить не мог.
— Нейл, — обратился лорд к бывшему коллеге, — позаботьтесь о девушке. Я представлю вас слугам, вызову целителя и уеду ненадолго.
— Куда? — сразу напряглась Малица. Она клещами вцепилась в хвост демона, прижала кисточку к груди, трепетно, как величайшее сокровище. — Ариан, это опасно!
Ректор осторожно высвободился и погрозил девушке пальцем. Мол, не стоит так себя вести на людях, да еще в чужой рубашке и сюртуке на голое тело.
— Я всегда там, где опасно, адептка Ирадос, — иронично возразил лорд ти Онеш. — Как-никак, ректор Академии колдовских сил, магистр магии и демон.
— Вот демона прекрасно вижу! — рассмеялась девушка, указав на рога. — Ты их полируешь?
Вопрос показался настолько неуместным, что мужчины опешили. Малица же просто хотела отвлечься от тяжких мыслей, болтая всякую ерунду.
— Тряпочкой протираю, — разгадав причуды чужой психологии, отшутился ректор и уже серьезно, наградив девушку пристальным взглядом главы учебного заведения, приказал: — Отдыхать и никуда не лезть! Не желаю вытаскивать тебя из очередной передряги.
Саламандра обиженно насупилась и отпустила кисточку, демонстративно заложив руки за спину.
— Это ваша передряга, милорд, — заметила она и приветливо улыбнулась с интересом наблюдавшему за сценкой дракону: — Я готова идти, милорд.
Открыто выказанное пренебрежение больно кольнуло. Ректор с глухой, инстинктивной ревностью наблюдал за кокетством любимой с другим. Она даже доверительно руку на локоть положила, а ведь тер Лис нетвердо на ногах держится, хорош кавалер! Ректор отвернулся. Не хватало, чтобы по обеим империям потом пошли слухи о конфузном поведении лорда ти Онеша! Ясно ведь, саламандра играет, обиделась и дразнит, глава Академии же реагирует, как мальчишка.
Дыхательная практика вернула ясность ума. Ректор открыл второй портал, который вывел в гостиную в одной из башен замка.
— Холодно! — Малица зябко передернула плечами и огляделась.
Комната полукруглая, с минимумом мебели, только четыре кресла, старомодный стол, шкафчик для посуды и камин. Пять стрельчатых окон на три стороны света и подставка со стационарным средством связи, прикрытая покрывалом. По всему видно, хозяин не сидит тут долгими зимними вечерами.
Ректор прищелкнул пальцами, и в камине вспыхнул огонь. Сразу стало веселее.
— Располагайтесь, я постараюсь не задерживаться. Или хочешь прилечь? — заботливо поинтересовался лорд ти Онеш, заметив, как девушка вцепилась в стол. Тяжело ей. — Могу предложить только собственную спальню. Сама понимаешь, я не живу в Закрытой империи, поэтому держу в порядке только часть третьего этажа.
— Я бы тоже не отказался прилечь, — вклинился в разговор тер Лис, греясь у огня. Дракон дрожал, будто промерз до костей. — Хоть на диване. А через пару часов, как оклемаюсь, уйду, не стану мешать. Будто не понимаю! — Он многозначительно посмотрел сначала на ректора, затем на саламандру.
Брови лорда сошлись на переносице. Тер Лис понял: сболтнул лишнего, и засобирался домой. Мол, не стану вас утруждать, отлежусь у себя. Ректор не стал удерживать, открыл портал. Главе Академии не нравилась бесцеремонность дракона, да и присутствие постороннего сковывало, не давало поговорить по душам. И не только поговорить: лорд ти Онеш надеялся на продолжение тесных отношений. По такому случаю и розы найдутся, было бы желание девушки. Но пока говорить об этом рано, слишком много забот.
Скомкано распрощавшись с присутствующими, мысленно надеясь никогда с ними не встречаться, тер Лис отбыл восвояси. Ректор вздохнул с облегчением и, чмокнув взгрустнувшую Малицу в висок, заверил:
— Я не собираюсь рисковать.
Девушка, словно лиана, обвилась вокруг демона, дивясь, какая у него горячая кожа и твердые мышцы, и прошептала:
