Алая чешуя тер Лиса побледнела. Дракон рухнул на остатки лестницы, увлекая за собой испуганную Малицу. Падение вышло удачным: девушка отделалась синяками. А вот тер Лис серьезно пострадал. Он часто-часто дышал, из ноздрей шел зеленоватый пар. Испуганная Малица затеребила дракона, даже робко погладила по брюху — никакой реакции. Саламандра оттянула перепонку третьего века и посмотрела в глаз тер Лиса, чтобы тут же отпрянуть: в нем отражался догорающий фитиль свечи.
— Ариан! — испуганно позвала девушка, запрокинув голову. — Он его проклял, иди скорее!
И не просто проклял, а вытягивал энергию, которая уходила в камни замка.
Лорд ти Онеш примерился и прыгнул, приземлившись возле дракона. Но первым делом бросился не снимать проклятие, а обернулся к княгине. Она не подавала признаков жизни, однако ректор привык не доверять первому впечатлению.
— Отправляйся вслед за братом! — Лорд ти Онеш безжалостно пронзил тело вампирши.
Княгиня дернулась, распахнула глаза и попыталась наградить прощальным поцелуем — укусом смертоносных клыков. К счастью, они вспороли воздух: ректор обладал отменной реакцией.
— Кончено! — с облегчением провел рукой по лбу лорд ти Онеш.
Он помнил про свиту княгини и советника, фактически управлявшего кланом после гибели Эльмира шан Теона, но не желал откапывать вампиров, пусть полежат, отдохнут, если не умерли. Ректор разберется с ними позже: оставлять свидетелей убийства верхушки клана демон не собирался.
Лорд ти Онеш опустился на колени перед мордой тер Лиса и, сосредоточившись, положил ладони на поблекшую чешую. Он видел тоненькую ниточку, через которую вытекала жизненная и магическая сила дракона, но пока не спешил обрубать ее. Нужно убедиться, что седовласый вампир не оставил новых сюрпризов. К счастью, таковых не оказалось, и ректор принялся за кропотливую работу: сначала уничтожил нить, затем очистил ауру тер Лиса. Проклятие не высшего уровня, паразитирующее, поэтому можно справиться без специальных ритуалов.
Веки дракона дрогнули. Он шумно вздохнул и выпустил уже струю нормального, белого дыма.
— С возвращением! — приветствовал его ректор.
Вместо ответа тер Лис шевельнул хвостом и пожаловался:
— Ненавижу вампиров!
Часть 5. Любовные кружева
Малица, покачиваясь — сказывалась кровопотеря, — ступила на широкую каменную площадку перед замком. Тот ничуть не уступал жилищу Эльмира шан Теона. Демоны возвели его в долине, пересеченной руслом быстрой полноводной реки. Башни притаились за холмами, неожиданно вырастая перед путником во всей своей красе. На заднем плане приковывали глаз холодной красотой горы. Граница Закрытой империи, за ней — силовой полог и мир, где нет места Диким охотам, вампирам и прочим темным проявлениям бытия.
Саламандра без объяснений поняла, перед ней замок ти Онешей. Любопытно и страшно одновременно. Настоящая твердыня демонов, опутанная искрящимся кружевом чар. Они потрескивали в воздухе, предупреждая, чужака ждет незавидная участь, посмей он явиться без предупреждения.
— Предусмотрительно! — Тер Лис снова обернулся человеком. Дракон все еще до конца не отошел от проклятия, говорил с паузами. Не желая рисковать, ректор даже открыл портал на границе владений шан Теонов: слишком сильно мотало бывшего проректора в полете. — Площадка для личного крылатого транспорта. Не знал, что демоны дошли до такого.
— Не дошли, — лорд ти Онеш обнял саламандру за плечи. Хвост обвился вокруг ноги, непроизвольно вызвав улыбку. — Это место для телепортирования. Предки не любили гостей. Я, признаться, тоже.
Руки девушки тут же потянулись к кисточке. Ректор ухмыльнулся и, наклонившись к самому уху, предупредил:
— Рискуешь!
Малица запрокинула голову, заглянула в шаловливые зеленые глаза и проворковала:
— Ты тоже. Я теперь вампирша, вдруг укушу?
Ректор мгновенно посерел лицом, игривый настрой прошел. Фантазии о юном девичьем теле затмила грубая реальность. Тер Лису тоже нужна помощь. Лорд ти Онеш не целитель, не вычистил все до конца, снял проклятие на скорую руку. Беспокоили и вампиры. Ректор не сомневался, в замке князя поднялась тревога, стража добралась до места открытия портала, и скоро сюда явится целая армия алчущих крови неспящих. Нужно сбить их со следа, подкинуть кость, иначе род ти Онешей прервется. Глава Академии не питал иллюзий, весь клан ему не победить. Повезло, что лорд шан Теон разогнал стражу по башням, а слугам велел не высовываться из служебного флигеля. И совсем уж удача: княгиня и советник явились на посмертный зов князя с личной свитой, а не собрали всех подданных. В любом случае нужно вернуться в Академию. Лорд Шалл найдет решение, он специалист по мертвецам, даже таким, как вампиры. А пока ректор на свой страх и риск вновь отправится в земли вампиров и постарается переложить ответственность на соседний клан. Ослабление неспящих только на руку Империи раздолья, в последнее время кровососы слишком активизировались.
