— Хорошо учиться. — Лорд ти Онеш с улыбкой разгладил морщинки на лбу любимой. Никогда прежде он не испытывал такого умиления при виде девичьего лица. Ничего похожего на отношения с Алисой, пусть ректор до сих пор помнил об оборотнице, которой так долго добивался. Верно говорят, единственную ни с кем не перепутаешь. — И не влипать в истории. Пойдем, провожу к дознавателю.
— А темная эльфийка, ты поймал ее? — Любопытная саламандра всегда оставалась любопытной саламандрой.
Ректор кивнул.
— Можно ее увидеть?
— Нет. — Ожидаемый ответ.
Малица не стала настаивать и осторожно поинтересовалась, поведала ли дроу что-нибудь интересное.
— Пожалуй, — уклончиво ответил ректор и открыл портал.
Меньше знаешь, крепче спишь. А в случае с Малицей крепче спят сразу двое, если не вся Академия.
Ректор поправил узел галстука и взглянул на запонки: подходят ли к рубашке? Даже по такому неприятному поводу во дворце надлежало появляться в респектабельном виде.
Щека все еще хранила тепло губ Малицы: она поцеловала на прощание, желая удачи. Наверное, из-за нее на лице лорда ти Онеша застыла улыбка, когда как проректор хмурился. Он тоже приоделся и захватил толстую папку с личным делом Эдера Кносса и отчетами о мерах безопасности, предпринимаемых в Академии. Разговор предстоял серьезный, в присутствии императора. Лорд Шалл подозревал, закончится все плохо. Если ректора пощадят, то с заместителя снимут голову, припомнят даже вампира, и никто не станет вникать, при каком из проректоров все случилось. Некромант понимал: не доглядел, увлекся дисциплиной, но особисты-то куда смотрели? Словом, настроение царило кладбищенское.
— Поторопился ты с преемником! — пробормотал лорд Шалл, поглядывая на двери приемной. Лакеи уже готовились распахнуть их и провести гостей мимо жаждущих аудиенции подданных в кабинет его императорского величества. — Спасибо, если в Сумеречье не сошлют!
— Я друзей не сдаю. — Ректор похлопал приятеля по плечу. — Да и можно подумать, ты лоботряс, Норман. Соренца не бойся: мальчишка, ума тоже не больше, чем у адепта.
— Да знаком я с ним! — отмахнулся лорд Шалл. — Меня Ангерд волнует. Безопасность — один из краеугольных камней обучения.
— Не накручивай себя! — И ректор смело шагнул навстречу судьбе.
По приемной маги прошли так, будто их ожидала награда. Ни кивков, ни понурых взглядов — уверенность и высокомерие в каждом движении. Но вот двери кабинета императора затворились, и друзья остались наедине с жаждущим поквитаться министром и Ангердом, чьи намерения до поры оставались загадкой. Император стоял у окна, спиной к входу. Ректор предполагал, тот сделал это намеренно: способ психологического давления. Когда не видишь выражения лица собеседника, сложнее вести беседу, начинаешь ошибаться. Лорд ти Онеш иногда сам пользовался подобным приемом.
Граф Соренц устроился возле стола с донесением Люция Арса в руке. Друзья переглянулись. Оба знали письмо от корки до корки и заранее заготовили ответы на обвинения.
— Пришли? — обронил император. Судя по тону, он сердился. — Я очень недоволен, господа.
Ректор предпочел промолчать. Пусть Ангерд сначала выскажет обвинения и выпустит пар.
— У нас назрел ряд серьезных вопросов, — вступил в беседу министр. Он жаждал крови. Сколько граф ждал этой минуты! Наконец-то треклятый демон получит по заслугам! — Давно ли Академия колдовских сил превратилась в проходной двор? Три чрезвычайных происшествия за полгода! Не много ли?
Лорд Шалл хотел ответить, но ограничился сумрачным взглядом. Дураку ясно, министр упивается минутой мести. На самом деле графу Соренцу плевать на все, кроме собственных интересов. И в магии он ничего не смыслит, просто состоит в родстве с императором.
— И? — Ректор оказался не столь вежливым. Оно и понятно: демон. Если некромант числился подданным Империи раздолья, то лорд ти Онеш не подчинялся никому, как все сородичи, а лишить поста его мог только Ангерд, который, собственно, и назначил. — Мне это известно, милорд.
Граф опешил. Совсем другой реакции он ожидал, произнося обвинительную тираду. Как только ректору каждый раз удавалось уложить министра на лопатки? Весь пыл угас, обвинитель потерял почву под ногами. Лорд ти Онеш же спокойно сел, демонстрируя свое положение: министр стоял, ректору же дозволено пренебречь правилами этикета.
