– Тебе посчастливилось поговорить с Мерседес вчера вечером? – спросил Нед у Нэнси, помогая ей переступить через упавшее бревно.
– Ну, я пыталась, – вздохнула Нэнси. Она наклонилась поправить теннисную туфлю, стараясь уменьшить давление на мозоль. – Я никуда не продвинулась. Она держала язык за зубами. Но всё же сказала кое-что интересное. Когда я спросила её о семье Полы, она сказала, что не хочет ворошить прошлое.
Нед посмотрел на неё.
– Так она на самом деле что-то знает.
– Точно. Но что бы это ни было, она не собирается мне рассказывать.
– Как думаешь, а мне она расскажет?
– Не знаю. Стоит попробовать.
– Возможно, я смогу застать её врасплох. – Он усмехнулся. – Или, возможно, мне удастся её обаять, как нечаянно вышло с Сэми. – Он увернулся от игривого толчка, который послала ему Нэнси.
– Слушай, Нед, – сказала Нэнси, – шутки в сторону, думаю, это хорошая идея. Почему бы тебе сейчас её не догнать и не попытаться что-нибудь выяснить?
– Хорошо, будет сделано. – Нед положил руку Нэнси на плечо. – Но ты должна пообещать, что догонишь Ральфа и Линду и не будешь болтаться в числе отстающих.
– Обещаю, – сказала Нэнси.
Нед добежал до поворота в тропинке, обернулся и помахал Нэнси, а та помахала в ответ.
Она была спокойна – Линда и Ральф шли где-то впереди, в пределах слышимости. Но вот её мозоль по-настоящему разболелась. Нэнси присела на камень и расшнуровала туфлю. Может быть, в мозоли началось заражение. Ну конечно, вся пятка покраснела и вздулась. Придётся догнать Майка, у которого аптечка, и узнать, есть ли у него бинт.
Едва Нэнси начала зашнуровывать туфлю, как почувствовала покалывание между лопаток – покалывание, которое всегда означало, что за ней наблюдают. Она оглянулась. Никого не было видно, но… что ещё за странный шорох в листьях? Она встала и припустила по дорожке, внезапно почувствовав полную незащищённость и жалея, что так сильно отстала от других.
– Стой! – приказал грубый голос.
Нэнси замерла, затем обернулась и остолбенела от ужаса. Навстречу ей, неуклюже пошатываясь, шёл Макс! Его рубашка была порвана в нескольких местах, на нём была двухдневная щетина, и прямо над его правым глазом виднелась глубокая двухдюймовая рана. Он нёс здоровую деревянную палку, а его глаза были дикими и решительными.
Нэнси ударилась в бегство. Ей надо скрыться! Макс сумасшедший. Он убьёт её!
– Не убегай! – крикнул он, ковыляя за ней. – Мне надо поговорить…
И тут Нэнси споткнулась о корень какого-то дерева и растянулась на земле. Едва она с трудом поднялась на ноги, как Макс её догнал.
С минуту Нэнси думала, что громкий звон в её ушах был ничем иным, как щебетанием назойливой пташки, усевшейся прямо над ней на ветке. Но вскоре она поняла, что звук исходил из её головы. В висках стучало, и она попыталась поднять руку, чтобы помассировать их пальцами. Но руки были туго связаны у неё за спиной!
Не двигаясь, Нэнси осторожно приоткрыла глаза так, чтоб можно было хоть что-то разглядеть. Она лежала на боку на опушке. Её спина упиралась в гранитную глыбу, а щека была прижата к подушке из бледно-зелёного мха. Земля была щедро усыпана сосновой хвоей, вот только верёвки врезались в запястья так, что у неё онемели пальцы.
Макс сидел на земле в паре метрах от неё, обтачивая ножом копьевидный колышек на длинном прямом бруске и периодически кашляя. Нэнси закрыла глаза и попыталась составить некий разумный план действий сквозь нестерпимую пульсацию в голове.
Она не слышала никаких голосов. Значит, либо другие ещё не обнаружили её пропажу, либо Макс уволок её так далеко от тропинки, что она и не могла их услышать.
Онемевшими пальцами она пощупала обмотанные запястья. Узел казался не особо крепким или хитроумным. Возможно, ей удастся распилить его зубчатым осколком скалы. Она пошарила вдоль камня у себя за спиной. Да, там был острый, выпирающий пласт, где валун обветрился и раскололся.
С крайней осторожностью она начала водить верёвкой взад и вперёд по месту раскола, стараясь не двигать плечами. Она тайком подсматривала сквозь ресницы. Макс поднял голову и внимательно прислушивался, как будто почуял что-то вдалеке. На его лице вспыхнул страх.
