Не от болезней, несмотря на обширный их букет, диагностированный оставшейся в строю медтехникой. Болезни были лишь следствием. Как многие до нее, Хелен умирала от отвращения к жизни. Люди - общественные и притом относительно разумные насекомые, им необходимо иметь или хотя бы придумать какую-то цель.
Одна придумка возникла сразу, очень-очень давно: ждать. Просто ждать и в конце концов дождаться. Ведь не может же быть, чтобы люди на Луне оказались более не нужны землянам! И ждали...
Но выяснилось, что ожидание - не цель. И самосохранение маленькой лунной колонии - тоже не цель. Мы завидовали первопроходцам, отбывшим покорять новые планеты у далеких звезд: эти люди имели настоящую цель и достаточно упорства, чтобы достичь ее. Мы же могли лишь поддерживать аппаратуру в рабочем состоянии. Все триста семь лет автономного существования Лунной базы численность ее персонала понемногу сокращалась: детей рождалось все меньше, а взрослые все чаще умирали раньше срока. Хелен не внесла ничего нового в историю медицины.
Я сам не заметил, как уснул - с мокрыми глазами.
Следующий день оказался самым скучным в моей жизни. Джоанна была на месте, но отказалась поддерживать разговор, сославшись на занятость. Кормежка по часам, уколы - надо полагать, вакцины от множества земных инфекционных хвороб плюс общеукрепляющие снадобья, короче говоря, нудные процедуры и никаких посетителей. Лишь больничные роботы сновали туда-сюда; один из них, не справившись с низкой гравитацией, все-таки грохнулся на пол, и этот инцидент немного развлек меня. Жаль, что механический уродец не поломал своих коленчатых ходулей.
Могли бы хоть какие-нибудь фильмы мне показать, жалко им, что ли? Или медперсонал забыл, что я триста семь лет... нет, лично я-то меньше, но все равно ужасно много... не имел никаких новостей о Земле?
И как же жалел о том, что прародина человечества в видах экономии энергии избавилась от всенаправленных антенн вещательных станций лет этак тысячу назад!
К вечеру я затосковал, разозлился и начал звать Джоанну. Звал я ее долго и протяжно, но то ли она обладала колоссальным терпением, то ли выключила звук. Отказалось первое. Но я все-таки переупрямил. Пусть мои голосовые связки не привыкли к таким упражнениям, но вы посоревнуйтесь в настойчивости с тем, кто два года изо дня в день чинил древнюю рухлядь, чтобы свалиться с Луны. Наверняка проиграете.
Она отозвалась. Я мог бы поклясться, что в ее голосе звучали и досада, и жалость, и испуг - все сразу. Плюс еще малая толика высокомерия, но это так, вроде специи. И я прорычал в ответ:
- Я что, в изоляторе?
- Конечно, - ответила она. - По двум причинам.
- Вот как? - перебил я. - Понимаю только первую: опасность эпидемии. Слушайте, девушка, я же говорил вам: не было у нас на Лунной базе никаких эпидемий. Там с этим строго.
- Это вы так говорите.
- А вы не верите? Кстати, тот тип, который угрожал мне, он тоже изолирован?
- Никакой он не тип, а барон.
- Да хоть микадо! Он же мог заразиться от меня!
- Вот видите, вы сами допускаете такую возможность.
Джоанна отключилась, прежде чем я успел высказать ей свое мнение о ее манере вести диспут. Некоторое время я пытался вновь вызвать ее на связь, затем прекратил это глупое дело и призадумался. Кое-какую информацию я все же получил.
Для начала: санитарно-медицинская тема и впрямь не лишняя. Если я и не являюсь носителем опасной бациллы или вируса, то запросто могу являться удобной мишенью для этих самых вирусов и бацилл, только земных и притом новых штаммов. Но Джоанна проговорилась о наличии не одной, а двух причин! Где вторая?
Включив логику, я перебрал несколько вариантов ответа, начиная с фантастических, и остановился на самом очевидном: я не вписываюсь в структуру земного общества. Причем настолько, что лучше меня запереть и посмотреть, что будет. Может, впишусь. А если нет, то...
Тут тоже возможны варианты. Меня могут оставить здесь надолго, а то и навсегда, поскольку я являюсь носителем редкого социального недуга и социуму опасен. Душевный недуг нередко ведет к асоциальному поведению, а если душевного недуга нет, то его можно назначить, вписав в диагноз то, что удобнее. Авось со временем поправлюсь и приму этот мир таким, каков он есть. В противном случае пациент ведь может и скончаться от последствий внутренних повреждений, полученных при нештатной посадке. Печально, но вполне объяснимо. Что это за лечебное учреждение, где люди никогда не мрут? Не бывает таких лечебниц, будь они хоть трижды императорскими...
