– Иди к нему, дочка. Он сейчас в магазине.
– Вот видишь, – продолжал уже более решительно Роман, – не одни мы с Ритой так думаем. Если любишь – иди!
– Да. Я так и сделаю. Все объясню. Только бы не потерять его! Хоть завтра выйду за него замуж, если он захочет.
Когда Мария вошла в офис к Виктору, Кармен сразу же поспешила оставить их вдвоем. Но Виктор ее остановил:
– Нет-нет, Кармен, не уходи. Что бы ни сказала мне Мария, ты это можешь слышать.
– Я бы все же предпочла поговорить наедине, – решила до конца идти Мария, хотя начало не предвещало ничего хорошего.
– У меня нет секретов от Кармен, – с места в карьер пустился Виктор. – Тем более теперь, когда у нас с тобой все кончено и я понял, что мне надо жениться на Кармен.
Эти слова как гром среди ясного неба прозвучали для обеих дам.
Да, кажется, и сам Виктор на какое-то мгновение испугался собственного заявления. Но отступать было некуда.
– Быстро же ты нашел мне замену! – наконец смогла произнести Мария.
– Просто я понял, что ты меня больше не интересуешь.
– Ты считаешь, что я тебя обманула, но это не так.
– Твои объяснения напрасны. Я начинаю новую жизнь… С Кармен.
– Вижу, вам все-таки надо поговорить без меня, – опомнилась Кармен.
– Нет, Кармен. Я не хочу, чтобы у тебя на мой счет были сомнения.
– Она тоже должна знать, что твоя ревность необоснованна. Хуан Карлос специально хотел нас поссорить.
– Ну так можешь его поздравить: я ухожу! А вы спокойно свивайте свое семейное гнездышко.
– Я хочу выйти замуж только за тебя.
– Забудь об этом. Мне надоело играть роль дурака.
– Не надо, Виктор. Я чиста, клянусь.
– Лицемерка! Уходи!
– А ты женишься на Кармен?
– Кармен – самая честная женщина. Она меня любит, а я заставлял ее страдать, дожидаясь от тебя крох любви. Мне надоело все терпеть, всех понимать! Надоела и ты, Мария!
– Ты отдаешь себе отчет, что сейчас уничтожаешь все?
– Вполне. Твоя власть надо мною кончилась! Я женюсь на Кармен и как можно быстрей. Если она захочет, – добавил Виктор менее решительно и оглянулся на Кармен.
– Да, Виктор, да! – не замедлила с ответом Кармен.
– А ты ждала этого, – не сдержалась Мария.
– Да, Мария. Я так долго ждала, когда он от тебя откажется, – Кармен начала бойко, но от возбуждения запуталась, не находя нужных слов. – Чтобы жить… чтобы жизнь, отданную ему… А не ту, что он видел рядом с тобой. – Кармен торжествовала победу.
– Я позволила унижать себя перед ней. Вытерпела оскорбления, – горько заключила Мария. – Но у меня тоже есть достоинство.
– Вот и докажи это: не приходи сюда больше, – ничего лучшего не нашелся сказать Виктор.
– Надеюсь, что ты не покаешься, Виктор. Потому что я простить тебя не смогу.
– Мне не надо было говорить с нею, – спохватилась Кармен, когда за Марией закрылась дверь. – Она подумает, что это я все устроила.
– Мария получила по заслугам.
– Наверно, ты ее любишь, если так говоришь.
– Моя гордость вытеснила мою любовь к ней. Они смеются надо мной с Хуаном Карлосом… Кармен, станешь моей невестой?
– Виктор…
– Тут нет обмана. Ты знаешь, при каких обстоятельствах прошу тебя.
– Я согласна, Виктор. Я верю тебе.
– Ты чудо, Кармен!
Донья Мати очень надеялась на примирение Виктора и Марии, но увидев сына мрачнее прежнего, подумала, что они, вероятно, разминулись.
– Тебя искала Мария, – сказала она, улыбаясь, – наверно, хотела объясниться.
– Поздно! Я теперь жених Кармен, и сказал это Марии.
– Но ты же не любишь ее!
– Полюблю!
– Надеюсь, ты брякнул это Марии не при Кармен?
– Отчего же? Пусть обе знают, что я ни одну из них не обманываю.
– Ах, сынок! Ты сделал большую ошибку. Огромную.
Не меньше, чем донья Мати, расстроился и Хосе Игнасио, когда узнал о случившемся. С некоторых пор ему вообще казалось, что он, пожалуй, старше и мудрее многих взрослых, которые создают проблемы на пустом месте, без конца обижают друг друга и сами мучаются. А ведь все решается так просто и естественно, когда любишь! Вот ведь крестный – ведет себя, как глупый и жестокий мальчишка. Хосе Игнасио решил поговорить с ним начистоту и – так уж получается! – с позиций своего любовного опыта.
Но перед этим Хосе Игнасио пришлось пообщаться еще с одним безумцем – собственным отцом. Тот опять как ни в чем не бывало заявился к Марии – с теми же аргументами: «Ты не смогла забыть меня за эти годы, иначе бы ты уже давно вышла замуж». А когда Мария обвинила его в том, что он и теперь расстроил ее брак с Виктором, Хуан Карлос совсем ошалел от радости и снова набросился на нее с поцелуями. Тут-то и вынужден был вмешаться Хосе Игнасио, потребовав оставить его мать в покое – навсегда. Хуан Карлос тотчас же присмирел и сделался попросту жалок:
