До потомков эта история дошла в виде семейного предания, запечатленного в мемуарах графини Блудовой.
Следователи знают правоту горького утверждения. «Врет как очевидец». Я, подобно создателям «Секретных материалов», считаю: «истина где-то рядом».
Мой перенос в прошлое внес коррективы в массу исторических событий. Где-то по собственной воле, где-то случайно я вмешивался и менял то, к чему вы успели привыкнуть. Попала она и в воспоминания других людей, и это свидетельствует об одном: что-то действительно случилось, но что именно?
Так происшествие с призраком Анны Иоанновны получило новую трактовку.
Сейчас я поведаю вам обстоятельства этого драматичного события, ибо кому, как не мне, знать его истинную подоплеку.
Вот оно, начало «предания старины далекой».
Подлинная история призрака императрицы, в котором на самом деле ничего мистического не было.
На часах полночь. Истинные христиане давно изволят почивать или готовятся к отдыху после трудов праведных. В Летнем дворце ея императорского величества не спят только те, кому это положено по долгу службы.
Секунд-майор Круглов обходил с проверкой посты, на которых стояли солдаты дворцовой роты. Все было тихо и спокойно.
В окнах темень, не видно ни зги.
Посты были расставлены во всех коридорах и на лестницах, солдат в полной амуниции охранял открытую дверь, ведущую в Тронную залу.
– Все в порядке, братец? – спросил майор.
– Так точно, – тихо, чтобы не разбудить обитателей дворца, ответил караульный.
Круглов поднес ко рту руку в перчатке, прикрывая зевок. Глаза у майора были красные от недосыпа.
– Я в караулку, – объявил он и вышел.
Через несколько минут в коридоре послышались одинокие шаги.
Часовой вытянулся во фрунт. К нему приближалась императрица в темном одеянии с длинным шлейфом.
Солдат взял на караул, дернул за сонетку звонка, вызывая дежурного офицера.
Императрица подошла к окну, задумчиво постояла, закинув назад руки, а затем принялась подниматься по ступенькам, ведущим к трону.
В залу прибежал Круглов с несколькими солдатами. Караульные выстроились в шеренгу, секунд-майор отсалютовал государыне клинком. Та как ни в чем ни бывало села на трон.
В этот момент в залу вошел Бирон. Увидев императрицу, он крайне удивился.
– Ваше величество, что вы тут делаете? – вскричал фаворит. – Вы же уходили к себе в спальню, ложиться.
Он кинулся к императрице, но та подала рукой знак, и Круглов преградил Бирону путь:
– Нельзя, господин герцог. Извольте повернуть обратно. Это приказ.
Фаворит вспыхнул:
– Тут что-то не так! Это заговор, обман! Подождите, сейчас я приведу настоящую императрицу! – прокричав это, он развернулся и зашагал к выходу из залы.
Круглов только улыбнулся. Его улыбка была какой-то странной. Неестественной, злой.
Бирон на полпути развернулся, пристально посмотрел на императрицу и с яростью воскликнул:
– Дерзкая!
Внезапно двери распахнулись, комната заполнилась вооруженными гвардейцами. Впереди них стояла… еще одна императрица. Величественная, гневная, настроенная решительно. Слева и справа от нее двое – великий инквизитор и молодой генерал огромного роста. К ним примыкали ротмистр кирасирского полка и офицер Измайловского, еще чуть поодаль со штыками на изготовку два гренадера-измайловца.
Караульные ахнули, переводя взгляд с одной императрицы на другую.
– Кто ты? Зачем пришла? – спросила та, которая появилась последней.
Сидевшая на троне, ни говоря ни слова, поднялась и стала пятиться.
– Взять ее! Это самозванка, – приказала вошедшая.
Круглов побледнел, хотел что-то возразить, но государыня повторила приказ.
Солдаты кинулись к двойнику императрицы. Самозванка неожиданно ойкнула и, потеряв сознание, грузно упала.
Секунд-майор едва ли не первым подскочил к ней, занес острие шпаги, но молодой генерал перехватил его руку:
– Не спеши, Балагур! Все равно всех свидетелей убрать не получится.
Растерянный Круглов оглянулся и увидел, как солдаты выталкивают в образовавшийся полукруг двух связанных людей с окровавленными лицами. Теперь он понял все.
Дико взревев, разоблаченный убийца выхватил пистолет и, направив в грудь генерала, нажал на спусковой крючок. В последний момент жертва успела отбить шпагой дуло в сторону.
