Как я МОГ?
Она сказала, что даст мне пистолет, и я сказал, что согласен.
Сказал, что убью Ангела завтра ночью.
Мне ужасно захотелось все рассказать Пеппер. Я знал, что она меня остановит. Знал, что она позаботится обо мне. Я знал, что Пеппер… ужаснется.
Я открыл рот, чтобы рассказать ей, как встретил Лиззи в метели. Но не смог произнести ни слова. Лишь что-то вякнул сдавленно.
Взгляд Пеппер сделался еще более пристальным. Она взяла меня за руку.
– Майкл? Может, тебе к медсестре надо? Ну и видок… Ты что, заболел?
«Лиззи сказала, что добыла пистолет».
«Она назначила мне место встречи».
– Нет. Я в порядке. Правда. – Я указал на дверь, за которой находилась парковка для учащихся. – Пойду, что ли, воздухом подышу…
– Снег еще идет, Майкл. Не выходи без куртки.
Я кивнул:
– Спасибо, мамочка.
– Дурак ты, – сказала она.
«Я сказал, что убью Ангела завтра ночью».
– Раз я дурак, чего же ты вместо урока торчишь в коридоре, общаясь со мной?
Пеппер пожала плечами.
– Без понятия. – Она отвернулась и пошла прочь, поправляя на голове шапку. Ее кроссовки пищали по полу. Внезапно она обернулась. – Мы еще будем встречаться после уроков для работы над ежегодником?
Я кивнул:
– Само собой.
Она покачала головой:
– Не броди как неприкаянный. Не сходи с ума, ладно? У нас и так проблем по горло, еще этого не хватало.
– Хорошо, – сказал я. И смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом.
Обернувшись, я подскочил от неожиданности – надо мной нависал директор школы, мистер Олифант. Ростом больше двух метров, а здоровущий – как центральный полузащитник. Собственно, мне говорили, что он действительно играл полузащитником за университет Говарда. Темно-синие костюмы, которые он постоянно носит, всегда растянуты в груди и плечах.
Олифант – первый чернокожий директор Шейдисайдской школы, и все согласны, что он мировой мужик. Дружелюбный, всегда спокойный, он никогда ни на кого не орет, с ним всегда можно встретиться в коридоре и поговорить по душам.
– Не хотел к тебе так подкрадываться, Майкл, – сказал Олифант. Свет отражался в стеклах его очков, скрывая от меня его глаза. От такого здорового дяди ожидаешь раскатистого рыка, однако голос у него всегда мягкий и спокойный.
– Я… мне нужно в читальный зал, – выпалил я.
Зачем я так сказал? Что со мной творится?
– Если у тебя есть пара минут, – он мотнул головой в сторону своего кабинета дальше по коридору, – я бы хотел поговорить с тобой об этой девочке, которую ты, по всей видимости, встречал. Лиззи Уокер, кажется? – Он положил огромную лапищу мне на плечо и повел вниз по коридору. – Насколько я понимаю, в школу проникла самозванка, посторонняя девушка.
– Лиззи говорит, что достала пистолет, – сообщил я ему.
Он повернулся и уставился на меня через очки.
– Что ты сказал?
Я сглотнул:
– Я сказал, что не видел Лиззи уже сто лет. Мы вроде как подружились… после того, как я помог ей найти класс. Она постоянно терялась.
Олифант вошел в кабинет, кивнув мисс Грир, секретарше.
– Присаживайся, Майкл. Давай поговорим о ней. Ты догадывался, что она не зарегистрирована?
– Нет. Понятия не имел, – сказал я. – На самом деле я не так чтобы хорошо ее знаю.
Олифант бухнулся в свое кресло за столом. Кожаное сиденье жалобно пискнуло под его весом. Ему бы кресло побольше…
Директор снял очки. Его темные глаза пытливо смотрели на меня.
– Майкл, ты был в школе, когда Лиззи Уокер подверглась нападению, – произнес он. – Но своими глазами не видел…
– Нет, – ответил я. – Я услышал ее крик. Потом выбежал в коридор и… увидел, что она лежит на полу.
Он потер переносицу.
– Мы сотрудничаем со следствием, чтобы найти того молодого человека, который, по всей видимости, на нее напал.
– Его кличка – Ангел, – сказал я.
– Так или иначе полиция, по всей видимости, зашла в тупик. Нет ни малейшей зацепки, подсказывающей, где искать этого субъекта.
Он ждал, а мне было нечего сказать. Повисла неловкая тишина. Я взглянул на фото маленькой девочки у него на столе. Дочка, наверное.
– Насколько мне известно, полицейские полагают, что эта девочка, Уокер, могла бы им помочь, – продолжил наконец Олифант. – Если ты знаешь, как с ней можно связаться…
