Пропавшая буква - страница 23

– А вы думаете, это легко, сдержи­вать свои чув­ст­ва? – спро­си­ла Сли­ва.– Осо­бен­но, ко­гда го­во­ришь с та­ки­ми лгу­на­ми, как Ах и Ох!

– Сейчас поздно жалеть об этом,– ска­зал По­черк.– Сей­час нам нуж­но по­ду­мать о том, как спа­сти на­ших бег­лецов.

– А где они? – спросил Твердый Знак.

– Теперь я начинаю понимать,– мед­лен­но ска­зал По­черк,– они в Стра­не бу­к­во­едов!

– Ой! – вскрикнула Слива.

– Спокойнее,– сказал Почерк.– У ме­ня есть план…

Через час, когда буквы уже собра­лись в до­ро­гу, раз­дал­ся те­ле­фон­ный зво­нок. Вос­кли­ца­тель­ный Знак со­об­щал, что Крив­поч и прин­цес­са Лень ис­чез­ли из го­рода.

Саша лежал на чем-то мягком. Было тем­но и тихо.

“Куда мы провалились? – подумал он.– Ку­да нас сбро­сил этот ужас­ный Па­ра Граф? Где Алеа, где Ёжик?..”

Саша нащупал карманный фонарь и вклю­чил его. Он уви­дел, что ле­жит на тол­стом слое мха. Ря­дом ле­жа­ли Але­ша и Ёжик.

– Алеа! – позвал Саша.– Алеа, ты жив?

Алеша открыл глаза и зажмурился от све­та фо­наря.

– Вроде жив,– ответил он.– А где Ёжик?

– Здесь,– и Саша принялся тормошить Ёжика.

– Подожди,– остановил его Алеша.– Мо­жет, он сло­мал ка­кую-ни­будь кость и те­перь ле­жит без соз­нания?

– Ничего я не сломал,– вдруг ска­зал Ёжик и то­же от­крыл гла­за.– Где мы?

Этого никто не знал.

Внезапно в темноте послышалось чье-то со­пе­нье. Ре­бя­та в стра­хе при­жа­лись друг к дру­гу и за­мер­ли. Са­ша ос­то­рож­но по­вел фо­на­рем. У са­мой сте­ны под­зе­ме­лья ле­жа­ла, свер­нув­шись ка­ла­чи­ком, ху­день­кая фи­гура.

– Эй, кто там? – крикнул Саша.

От звука его голоса фигура вздрог­ну­ла и за­ше­ве­ли­лась…

– Ой! – неожиданно закричал Ёжик и бро­сил­ся к ней.– Это она! Бу­к­ва Ш!..

– Ёжик! – прошептала буква и запла­кала.

– Не плачь,– ласково сказал Ёжик,– не плачь, по­жа­луй­ста. Ой, ка­кая ты ху­дая!.. Ну, ни­че­го! Те­перь ты не од­на. Мы с то­бой – Саа, Алеа и я! А мы ду­ма­ли, что ты со­всем про­па­ла. Ведь уже два дня, как мы те­бя ищем…

– А я в плену…

– В плену?!

– Да. И вы тоже в плену. Разве вы не знае­те, где вы?

– Не-ет,– неуверенно сказал Ёжик.

– Так знайте: вы в Стране буквоедов! От­сю­да ни­кто не воз­вра­ща­ется.

– В Стране буквоедов,– повторил Ёжик.

– Каких еще буквоедов! – отмахнул­ся Са­ша.– Да пе­ре­стань ты хны­кать! Вы­три нос и рас­ска­жи по по­ряд­ку, что с то­бой слу­чи­лось.

– Это все Кривпоч,– сказала буква Ш.– Он об­ма­нул ме­ня, обе­щал, что я здесь бы­ст­ро по­прав­люсь. И я… Я ему по­ве­ри­ла… и убе­жа­ла из Бу­к­во­гра­да… Я бы, на­вер­ное, умер­ла от жа­ж­ды, ес­ли бы не сде­ла­ла люка…

– Люка? – спросил Саша.– Какого люка?

– Поклянитесь, что никому не ска­же­те,– ска­за­ла бу­к­ва Ш.

– Клянемся,– ответили Саша, Алеша и Ёжик.

– Тогда идите за мной. Ох!..

– Что с тобой?

– Я совсем больная. У меня дрожат ноги…

Буква Ш взяла у Саши фонарь и, с тру­дом пе­ре­дви­га­ясь, по­шла в глу­би­ну пе­ще­ры. У про­ти­во­по­лож­ной сте­ны она ос­та­но­ви­лась. Здесь пол пе­ще­ры был по­крыт по­лу­сгнив­ши­ми вет­ка­ми де­ревь­ев. Бу­к­ва Ш под­ня­ла не­сколь­ко ве­ток, и ре­бя­та уви­де­ли чер­ное от­вер­стие ши­ри­ной в пол­мет­ра. Из от­вер­стия до­но­си­лось ур­ча­ние воды.

– Вот,– сказала буква Ш.– Я копа­ла его це­лый день.

– А как ты узнала, что здесь есть во­да? – спро­сил Ёжик.

– Я услыхала, как она плещется. И то­гда взя­ла тол­стую пал­ку и на­ча­ла ко­пать зем­лю. И сде­ла­ла дыр­ку. Сна­ча­ла она бы­ла ма­лень­кая, но я все вре­мя уве­ли­чи­ва­ла ее, по­ка она не ста­ла такой.

– Здорово! – сказал Саша.

– Через этот люк я даже послала пись­мо,– с гор­до­стью про­дол­жа­ла бу­к­ва Ш.

– Какое письмо? – насторожился Саша.

– Тайное. Если бы оно попало в ру­ки бу­к­во­едов, они все рав­но бы ни­че­го в нем не по­ня­ли. По­то­му что,– бу­к­ва Ш по­ни­зи­ла го­лос,– по­то­му что пись­мо бы­ло на­пи­са­но циф­рами!

– Цифрами?! – закричал Ёжик.– На де­реве?

– Тихо! – сказал Саша.– Вот твое письмо.

И он протянул букве Ш листок бума­ги, на ко­то­ром бы­ли за­пи­са­ны цифры.