– Так,– сказал Почерк.– Очевидно, следует поговорить с Ахом и Охом.
– Вот еще! – заявил Твердый Знак.– Эти бездельники не скажут ничего путного! Они только ахают и охают. И вообще они не пойдут на нашу улицу.
– А хотите, я приведу сюда Аха и Оха? – неожиданно предложил Мягкий Знак.
– Каким это образом? – недоверчиво поинтересовался Твердый Знак.
– Я им скажу, что сегодня у нас к чаю торт. Они сейчас же прибегут сюда! Позвольте, уважаемый Почерк?
– Что ж,– сказал Почерк,– попробуй. Возможно, от этого зависит судьба Алеши, Саши и Ёжика.
– В таком случае – ждите! – крикнул Мягкий Знак и выбежал из Букваря.
Не успела Астра постелить на стол скатерть и поставить чашки, как открылась дверь, и в комнату вбежали запыхавшиеся Ах и Ох. Следом за ними появился Мягкий Знак.
– Ах,– произнес Ах,– мы так запыхались, так запыхались!.. Ах, как мы спешили!..
– Ох! – подхватил Ох.– Мы мчались, как никогда!..
– Ведь торт – это так вкусно! – сказал Ах.
– Это необыкновенно вкусно! – подтвердил Ох.
И Ах и Ох стали оглядываться в поисках торта.
– Между прочим, здравствуйте! – заметил Твердый Знак.
– Ах, разве мы не поздоровались? – удивился Ах.– В таком случае – привет!
– Ох, конечно, привет! – добавил Ох.– Это само собой разумеется.
– Здравствуйте,– ответили буквы.
А Астра прибавила:
– Прошу к столу.
– Ах, как чудесно! – воскликнул Ах.– Конечно, к столу!
– Ох, да-да, к столу, и как можно скорее! – воскликнул Ох.– Когда ожидается торт, невозможно думать ни о чем другом!
– Видно, не очень-то сладко живется на улице Разгильдяев,– не удержался Твердый Знак.
– Это он шутит,– поспешно сказал Мягкий Знак, стараясь сгладить резкость Твердого Знака.– Садитесь, пожалуйста.
В это время Астра принесла торт, и Ах и Ох моментально уселись за стол. Не ожидая приглашения, они положили себе на тарелки по огромному куску и немедленно принялись за еду. Все буквы с интересом наблюдали за ними. Ах и Ох глотали торт почти не разжевывая. Через минуту их носы и щеки были покрыты кремом, но они ничего не замечали. Они только глотали и пыхтели от удовольствия.
Наевшись, Ах и Ох откинулись на спинки стульев и принялись глубоко дышать.
Мягкий Знак улыбнулся и спросил:
– Не правда ли, какие хорошие ребята ехали сегодня с нами в машине?
– Ребята? – спросил Ах.
– Какие ребята? – спросил Ох.
– Ах, ребята! – вспомнил Ах.– Да, да, да, очень хорошие ребята!
– Ох, ребята просто чудесные! – поддержал Аха Ох.
– Мы рады это слышать,– продолжал улыбаться Мягкий Знак.– А если бы вы подсказали нам, куда направились эти чудесные ребята, мы были бы рады еще больше.
– Они направились на юг,– ответил Ах.
– Да, да, именно на юг,– подтвердил Ох.
Мягкий Знак сделал вид, что ничуть не удивлен.
– Я так и знал,– спокойно сказал он.
– Ах, в самом деле? – спросил Ах.– Значит, Кривпоч и вас посвятил в свою тайну?
– Ох, разумеется, посвятил! – ответил за Мягкий Знак Ох.– Он рассказал вам, что специально заставил нас дожидаться Ёжика у бензоколонки и говорить о пещере Кривпоча, в которой находится буква Ш?
– Буква Ш? – насторожился Твердый Знак.
– Ох, разве я сказал “буква Ш”? – спохватился Ох.
– Ах, никто ничего не говорил,– быстро сказал Ах.
– И мы ничего не знаем о вашем Ёжике,– еще быстрее сказал Ох.
– Ничего, решительно ничего,– совсем быстро подтвердил Ах.
– То есть как это “ничего”? – чуть не подскочил Твердый Знак.– Вы же сами только что сказали…
– Ах, что вы к нам пристаете? – сказал Ах плаксивым голосом.
– Ох, как это нетактично,– всхлипнул Ох.
– У меня даже пропал аппетит,– добавил Ах.– Я даже не могу есть торт.
– И я тоже,– сказал Ох.– А еще называется – пригласили в гости!.. Лучше нам уйти, Ах!..
– Да, нам лучше уйти, Ох!
И Ах и Ох, забыв о торте, выбежали из комнаты.
– Напрасно ты вмешался в разговор,– сказал Мягкий Знак Твердому.
– Он никогда не может сдержать своих чувств,– укоризненно заметила Астра.
