Рюи закончил чистку меча. Полюбовавшись делом рук своих, он перевел взгляд на Огнева, что сидел на койке напротив и наблюдал за ним.
— Нравятся мечи? — поинтересовался Хаябуса.
Владимир кивнул.
— Хочешь посмотреть? — Кабаяси протянул ему свой меч.
— Да, — Владимир быстро встал и, приблизившись к майору, осторожно взял у него из рук блестящую катану.
— Хороший меч, — произнес он через пару минут, повертев древнее оружие в руках.
— Спасибо, — хмыкнул Хаябуса. От его взора не скрылось то, что в глазах Владимира промелькнуло удивление.
— Меч так себе, — заметил японец, принимая свою катану назад. — Это сигунто — сержантский меч. Качество ниже среднего.
— Сороковые годы двадцатого века, — произнес Огнев, не желая показаться профаном.
— Точно, — кивнул Кабаяси, — он принадлежал моему предку, сержанту Императорской армии.
— А, — Владимир не знал что ему сказать на это. Хотел было спросить, почему майор взял себе прозвище Хаябуса. Не в честь ли одноименного истребителя Второй мировой войны, но в этот момент в кубрике прозвучал сигнал тревоги. Общей тревоги.
— Внимание! Экипажу корабля занять свои места! Всем пилотам немедленно прибыть в зал совещаний!
Владимир бросился к двери. Вслед за ним, поднявшись с койки, неторопливо направился Кабаяси. Он уже знал, что означает эта тревога…
— Товарищи офицеры. Согласно полученному приказу, «Стремительный», в составе Шестого флота, направляется в систему Проксима. Вместе с двенадцатым флотом нам предстоит разгромить противника и захватить данную систему.
Вершин замолчал и окинул собравшихся внимательным взглядом. Он отметил, что пилоты не удивлены. Для них это не было неожиданностью — о предстоящем сражении знали все. Даже примерная дата этого события была известна экипажу «Стремительного». Что в этом удивительного? Не смотря на все старания Особого отдела, шило в который раз не удалось утаить в мешке. Пилоты прекрасно знали все приметы приближавшейся боевой операции. Прежде всего, в офицерской столовой перестали продавать спиртное. Как правило, делалось это дня за три до начала боевых действий. Появление же в оружейных комнатах при доках ракет в заводской упаковке, тоже говорило о многом.
Вершин продолжил:
— Кроме Шестого флота, совместно с нами будет действовать Двадцать первый флот. Нашими соседями будут ТКК «Шанхай» и УКК «Суровый». Нашими противниками являются: Третий Стратегический флот Белого Флага, а также Восьмой и Седьмой Флота Синего Флага. Разведка донесла о наличии в их составе двух линкоров. Предполагается, что в течение ближайшего часа силы Синего Флага вступят в бой с флотом Белых. Через два часа двадцать минут наше соединение совершит прыжок в систему Проксима, после чего сходу вступит в бой. Основная цель «Стремительного» — вывести из строя боевое охранение линкора противника «Сплендид», при поддержке «Шанхая» и «Сурового». Для достижения цели будут задействованы Первая и Вторая истребительные, Четвертая и Пятая штурмовые и Шестая ракетоносная эскадрильи. Третья истребительная будет поделена на две группы. Одна из них будет прикрывать «Стремительный», другая составит охранение ракетоносцев.
Вершин перевел дух. За время этой паузы он быстро взглянул на командиров эскадрилий. В их лицах читалось легкое напряжение, только у Кабаяси губы сложились в вежливую улыбку.
— С этого момента на корабле вводится готовность номер один. Всему составу эскадрилий приказываю приступить к предполетной подготовке. Командирам эскадрилий подойти ко мне для получения тактического задания. Вольно! Разойтись…
Через два часа в раздевалке Второй эскадрильи царило оживление. Двадцать мужчин, старшему из которых было чуть больше тридцати, готовились к вылету. Пилоты переодевались в боевые скафандры, складывая корабельную форму каждый в свой шкафчик. При этом они болтали, шутили и вообще напоминали скорее спортивную команду перед очередной игрой, чем военных пилотов. Думали ли они о том, что многие из них сегодня погибнут? Конечно, но каждый надеялся, что это будет не он. Мысли о смерти гнались прочь. Перед боем надо быть спокойным и даже чуть веселым — так легче.
