Широкоплечий ухмыльнулся, ничего не ответил и каким-то чудом проник в кабинет сквозь преграждающую вход Хелен. Привычным жестом он отвернул лацкан пиджака.
— Кто этот тип, что сейчас вышел?
Кен Корнинг оперся на свой стол.
— Здесь мой рабочий кабинет, — сообщил он.
Широкоплечий засмеялся. Обветренная кожа, крепкий подбородок, в глазах огоньки — не то добро, не то зло.
— Не спорю, не спорю. Я Перкинс из отдела по борьбе с алкоголем. Намедни накрыли притон, хозяйка попыталась предложить взятку, сидит прочно. Там у нее сидел какой-то тип, назвался посетителем. И вот вижу, он отсюда выходит. Не понравился мне этот тип. Что ему здесь было нужно?
Голос Кена Корнинга приобрел неприятные модуляции.
— Здесь не справочное бюро.
Широкоплечий хмыкнул и тоже оперся на стол Корнинга.
— Слушай, друг, — сказал он, слегка нахмурившись. — Ты тут у нас новичок. Твой успех зависит от того, будешь ли ты играть по правилам. Я спросил, что это за парень. Спросил не для собственного удовольствия, а потому, что мне нужно это знать…
— Это все?
Широкоплечий иронически усмехнулся:
— Значит, так?
— Значит, именно так.
Детектив Перкинс отвернулся и направился к двери.
— Попробуй теперь чего-нибудь от нас добиться, — бросил он, не оборачиваясь, уже открывая дверь.
Кен сверкнул глазами.
— Я не нуждаюсь ни в чьей милости, — отчеканил он.
Широкоплечий загрохотал каблуками по лестнице. Автоматическая дверь щелкнула.
Кен собрался покинуть офис и направиться в тюрьму для свидания с подопечной, но тут Хелен Вейл доложила о новом посетителе.
— Мистер Дуайт.
— Что? Дуайт?
— Карл Дуайт. Только что пришел. Хочет вас видеть.
Кен присвистнул:
— Пригласите.
Она указала пальцем в пустой стол:
— Принести какие-нибудь бумажки?
— Нет, не надо. Ушлый. С ним можно без показухи. Зовите его.
Хелен подошла к двери, пригласила Дуайта. Он вошел, слегка прихрамывая и чуть заметно улыбаясь. Его глаза, казалось, застилала какая-то пелена. Эти глаза никогда не улыбались. Кожа смуглая, жирная. На лбу — шрам, левая скула вспухла.
Роста Дуайт небольшого, но от него исходит какая-то сила, зловещая энергия.
— Я человек занятой, — без предисловий начал Дуайт. — Вы тоже. Вы меня знаете, я знаю вас. Слежу за вами вот уже две недели. Смотритесь неплохо. Я принес аванс. Здесь пять сотен. За этот месяц. В следующем месяце — еще пять. И так далее.
Рука в перчатке положила на стол незаклеенный конверт. Кен взял его: пять бумажек по сотне.
— И что я должен делать? — поинтересовался Кен.
Рука в перчатке описала в воздухе затейливую кривую.
— Головой работать. У меня интересы довольно разнообразные. Вы ведь обо мне слышали.
Кен продолжал, аккуратнее подбирая слова:
— Говорят, что вы рулите политической машиной округа. Подсказываете мэру верные решения.
Глаза, подернутые пеленой, мигнули. Смуглый человек издал какой-то неясный горловой звук.
— Это, конечно, преувеличение, мистер Корнинг. Но круг моих интересов достаточно широк. И вы могли бы представлять мои интересы в той или иной степени. Вот, кстати, уголовное дело. Женщина, владелица заведения с репутацией хуже некуда. Азартные игры, нелегальный алкоголь, все такое… Ее фамилия Паркс, если не ошибаюсь. Так вот, неплохо было бы протолкнуть этот случай как можно быстрее. Чистосердечное признание, и все такое. Я уверен, что вы спорить не станете, случай совершенно очевидный. Она пыталась всучить взятку полицейскому. При свидетелях. Она сунула ему пятьдесят долларов. Что еще нужно присяжным?
Он поднялся. Смуглое лицо дернулось, сморщилось, на нем появилось изображение желчной улыбки. Он смотрел на Кена глазами удава, не отрываясь, как будто гипнотизируя.
— Мы, кажется, поняли друг друга. Вам понравится в Йорк-сити, Корнинг.
Кен тоже встал.
— Да, я вас понял. Но вы ошибаетесь, считая, что поняли меня. Заберите ваши грязные деньги, пока я не швырнул их вам в физиономию.
Дуайт слегка пожевал губами, хмыкнул.
— Значит, так?
— Значит, именно так.
Дуайт скривил губы.
— Долго не протянете, Корнинг. Вы…
Договорить ему не удалось. Кен Корнинг схватил конверт за угол и влепил им по смуглой физиономии. Подернутые пеленой глаза блеснули, рот искривился. Дуайт схватил конверт, скомкал, сунул в карман, рванулся к двери. На пороге он задержался.
