И вновь в комнате разлилось тяжелое молчание.
– Она ведь не думала, что я соглашусь!
– Как видно, не исключала такой возможности.
– И я им не воспользовалась! – отчеканила та. – Не надо вновь возвращаться к самому началу нашего разговора, Людвиг! Это утомляет, знаешь ли.
Я пожал плечами, забрал принадлежащее мне:
– Факт состоит в том, что Кристина пыталась спасти тебя, не зная, что у магистра уже есть рабочий темный клинок.
Глаза у Мириам оставались сухими, но она словно бы постарела на десять лет.
– Что ты намерен делать с этой вещью?
– Без глаза серафима он бесполезен. Просто спрячу.
– Надежно спрячешь? – уточнила она, и я кивнул. – Где Кристина нашла его? Ты знаешь?
– Думал, ты не спросишь. В Солезино. На развалинах Ордена. На теле одного из законников.
Мириам вытянула губы трубочкой, постучала пальцами по столу:
– Ветер и кости! Снова эти ублюдки! И девочка нашла оба кинжала! У нее был какой-то странный дар.
– Везение, которое в итоге привело ее к смерти. Что делала Кристина в Солезино? Она ведь уехала за несколько дней до того, как я туда прибыл?
Мириам погрозила мне пальцем:
– А вот это, Людвиг, уже не твое дело.
– Мне кажется, что оно давно стало моим.
Пугало встало, ему наскучил разговор, и направилось к окну.
– Ну уж нет. – Снежная королева Братства оставалась непреклонна. – Подобная информация доступна лишь магистрам. А ты, насколько я помню, к ним не относишься.
– Хорошо. Я согласен.
Мой ответ поставил в тупик не только ее, но и Пугало. Оно замерло, перекинув ногу через балконные перила и уставившись на меня.
– Прости, согласен на что? – ошарашенно спросила она меня.
– Стать магистром, – все с тем же каменным спокойствием произнес я.
И тут Мириам начала смеяться. Хохотать. Она смеялась одновременно зло и восторженно, глядя куда-то в потолок, словно желала увидеть там лицо бога. Смеялась, пока из ее холодных глаз не потекли слезы, а смех не перешел в надсадный кашель, да такой, что я вскочил, думая, что она задыхается, а в кабинет прибежал перепуганный Филхо.
Мириам остановила его успокаивающим жестом, показала, что с ней все в порядке. Но он проявил инициативу, вышел и тут же вернулся со стаканом воды. На меня слуга посмотрел с укоризной, точно я был причиной ее болезни.
– Хорошая шутка, – отдышавшись, произнесла она. – Ты застал меня врасплох. Браво.
– Я не шутил.
– Тупоголовый недалекий кретин. – В ее голосе слышалась ненависть и усталость. – Я столько сил вложила в тебя лишь для того, чтобы разочароваться, когда ты все бросил и ушел. Зная твою упертость, я перестала докучать тебе своими надеждами, решила использовать резервный план, Кристину, хотя она, в отличие от тебя, щенок, никогда не была готова и не подходила на роль магистра. И что же я вижу теперь, когда я обескровлена? Ты сам согласен встать на эту дорогу. И ради чего?!
– Ради правды, Мириам. Она важна, и я готов заплатить такую цену.
Мгновение она походила на рассерженную гиену, того и гляди вцепится мне в глотку, но спустя секунду улыбнулась и расслабилась.
– Ты всегда был идеалистом. И не скажу, что мне это нравилось.
– Тогда почему из всех претендентов ты выбрала меня?
Казалось, вопрос поставил ее в тупик.
– Того, что я разглядела твой талант, еще когда тебе было четыре года, недостаточно? Не только я желала заполучить тебя. В очереди были еще и Павел со Стененом. Я серьезно подхожу к подбору учеников и, когда называла твое имя, знала, что ты будешь самым сложным из тех двадцати шести, которых я когда-либо учила. Но также и тем, кто может поднять и укрепить Братство. Ну не усмехайся. Ты сам не подозреваешь, на что способен. Все стражи бы выиграли, будь у тебя на пальце кольцо магистра.
– Ну так дай его мне.
Она с сожалением покачала головой:
– Слишком поздно. Со смертью Ирдена здесь все запуталось. Я отказалась занять его место. Глупо становиться королевой на час. Боюсь, я не доживу до конца года. Пока не выберут нового, пускай номинального главу, о приеме в совет следующих магистров не может быть и речи.
– Павел и Николет претендуют на место Ирдена. Каковы их шансы?
– Я не знаю их отношений. И насколько это нужно Павлу. Возможно, они договорятся, возможно… нет. Не думала, что скажу это, но сейчас мне совершенно не интересно, кто возглавит совет. Я хочу разгадать загадку темного кузнеца. Знаешь… к ветру все правила. Раз это для тебя так важно, от Братства не убудет. Ты уже взрослый мальчик, пускай порой и ведешь себя как недалекий тупоголовый кретин. Хартвиг рассказывал тебе о том, как он получил свой дар?
