— Ты была ребенком. Не ты подписывала соглашение о мире.
— На ком-то ведь нужно было срывать злость за свою слабость и поражение, за свои громкие слова, которыми юный принц однажды заставил подавиться, да еще и оказаться у него в долгу.
— Это было так давно, — чуть усмехнулся Кассиан, качая головой. — Я не желал ничего подобного. Лишь пошел на уступки.
— Тогда ты тоже был юн, и не понимал, что это слабость.
— Верно, — кивнул задумчиво демон. — Я лишь желал быть благородным. Этому меня учил брат, говоря о тебе — благородству, уважению и пониманию. Едва я узнал, кого отец прочил мне в невесты, возмутился до бешенства, — рассмеялся принц. — Война лишь недавно закончилась. Мой народ страдал от людей больше, чем от кого-либо еще. Ненависть к вам стала практически культом. И глядя на чувства отца к вашей расе, я желал подражать им. Но даже он сквозь зубы и гнев в глазах подтверждал слова Хасина о том, что ты — исключение и достойна иного отношения. Лишь позже я понял почему — твоя жизнь и без того не сахар, тебя практически продали мне за мир, и я, как твой супруг, буду обязан дать тебе иное отношение. Никто не говорил о любви и почитании. Уважение — это мне вдалбливалось в голову братом, как синоним к твоему имени. И как только я уяснил это, мы прекратили говорить о тебе — я не желал слышать о своей невесте-ребенке. Я рос, учился, и меня едва ли волновало мое столь отдаленное будущее.
Анна с улыбкой слушала рассказ принца. Ей не было обидно или что-то в этом роде — она прекрасно понимала, что Кассиан с ней честен. И потом — какая разница, что было в прошлом? Он сам так сказал.
— А ты? — посмотрел на девушку демон. — Я не думал, что ты столь лояльна к моей расе.
— Представитель именно расы демонов стал мне настоящей семьей. Как еще я могла относиться к подобным тебе? — усмехнулась Анна. — Люди, собственные родители были теми, кого я могла бы ненавидеть всем сердцем, если бы умела. Но Хасин научил меня не тратить силы, чувства и эмоции на это — в отношении кого бы то ни было. Никакие внушения не действовали на меня и мое отношение к демонам — я растила в себе непредвзятость ко всему и всем, не только к демонам. Я понимала, что едва ли получу в ответ хотя бы маску равнодушия к моей персоне в твоем доме. Хасин не единожды предупредил, что не стоит рассчитывать на это — никто не ждет меня в империи. Для всех я — кость в горле, даже для тех, кто меня, возможно, и не встретит никогда в своей жизни. Но для вашей империи я тот же позор, что и для своего королевства. И не твоего отца обвинят в том, что он заключил союз между Халлоном и Дарнасом посредством нашего с тобой брака. А меня — коварную, ничтожную и недостойную их принца.
Кассиану нечего было сказать на это. И он не мог сейчас пообещать ей обратного, но почему-то верил, что она сама добьется особого к себе отношения: ее нрав, доброе сердце и свет внутри помогут ей во всем и всегда, стоит лишь захотеть.
— Ты упомянул два учебных заведения, — вернулась к предыдущей теме Анна.
— Я — будущий правитель своей империи. Политика — тоже искусство, куда более изощренное, глубокое и сложное, нежели магия. Многому я учился у отца, у брата — глядя, как они правят, плетут интриги и заключают союзы. Но это практика. И этого мало. Куда больше нужна теория. Ей я и обучался в Академии Высших. Уроки истории позволяют узнать и понять куда больше, учат смотреть вдаль. История дипломатии — ничто не научит большим играм на политическом поприще лучше. Там учили лгать, красиво говорить: обороты речи, тон голоса, психология, манипуляция посредством любой мелочи — ты даже не представляешь насколько глубоко и тонко это искусство, — с усмешкой говорил Кассиан, хитро глядя на нее.
— Я так понимаю, что и на мне ты отрабатываешь эти приемы?
— Иногда, — со смехом признался демон. — Ты удивительно невинна и наивна, и играть с тобой, узнавать тебя по паре фраз — сущий пустяк. Тебе нужно научиться закрывать себя от подобных мне, иначе, для каждого второго ты будешь открытой книгой.
— Хасин часто говорит об этом, — хмыкнула Анна.
— Он прав, — пожал плечами Кассиан. — Ты принцесса знатного правящего рода. Это — политика — должно было стать твоей стихией.
