Психологические и умственные различия между представителями разных полов также существенны для понимания роли отбора в эволюции человека. Рассуждения Дарвина на данную тему не имеют прямого отношения к физической антропологии как науки об изменчивости морфологических признаков, однако они интересны в связи с рассмотрением половых различий в развитии нервной системы (функций мозга) — важнейшей особенности человеческого организма. Многие из этих рассуждений спорны и даже неприемлемы с нашей точки зрения, но они отражают состояние науки и общественное сознание того времени, которые нашли место и в субъективных оценках Дарвина.
Концепцией полового отбора Дарвин склонен объяснять возникновение многих особенностей человеческого характера и восприятия окружающей социальной среды. «Относительно различий этого рода между мужчиной и женщиной, — отмечал он, — половой отбор играл, вероятно, чрезвычайно важную роль». В числе таких различительных признаков он называет смелость, настойчивость, воинственность, умственные способности, непосредственно связанные с функционированием нервной системы. Кроме того, считает, что она оказывала обратное влияние на развитие телесных структур и психологических характеристик у разных полов, например, на величину тела и физическую силу, органы восприятия музыки или ярких красок.
В таком представлении очевиден возврат к идее Ламарка о психогенных факторах эволюции, против которой Дарвин принципиально возражал, но в применении к человеку оставил свое мнение в стороне. Психологические и умственные различия были приобретены представителями одного или другого пола скорее под влиянием свободы выбора, любви и ревности, умения по-разному оценивать прекрасное в восприятии форм, красок, звуков.
Диапазон приводимых Дарвином примеров психологических и умственных различий между полами широк и разнообразен, но достаточно показателен по своей выразительности. Следует отметить и то, что по поводу многих из них он высказывает некоторую неуверенность в правильности своих суждений, вставляя слова «вероятно», «по-видимому», «возможно». Приведем наиболее характерные места из текста о половом отборе как причине возникновения половых различий по психологическим и умственным признакам.
Женщина отличается от мужчины по своим психическим наклонностям преимущественно по «большей нежности и меньшему эгоизму». С изумительной силой эти качества проявляются в отношении своих детей и близких людей. Мужчине свойственно находить удовольствие в соревновании и соперничестве с представителями своего пола, что ведет к честолюбию и следом за ним к эгоизму. Общеизвестно, замечает Дарвин, что способность к интуиции, быстрому восприятию и, может быть, даже подражанию у женщины более выражены, чем у мужчины и добавляет уже в эволюционном аспекте, что некоторые из этих свойств характерны для низших рас, т.е. свидетельствуют о преемственности в развитии цивилизации.
Основное различие в умственных способностях выражается в достижении мужчиной совершенства в разной деятельности: от простого функционирования органов чувств до высоких сфер мышления, разума и воображения. Если составить списки мужчин и женщин, проявивших себя в поэзии, живописи, скульптурном и музыкальном творчестве, науках и философии, то они не выдержат сколько-нибудь значимого сопоставления. Следом за этой сравнительной статистикой Дарвин, со ссылкой на сочинение Ф. Гальтона «Наследственность гения», повторяет вывод его автора, что данные о превосходстве мужчин над женщинами во многих отношениях показывают и более высокий средний уровень умственных способностей.
Аналогично сравнению морфологических половых различий у человека и животных Дарвин проводит такое же сопоставление и в отношении психологических и даже «умственных» способностей. Некоторые авторы сомневаются в правомочности утверждений о врожденном различии между полами по этим признакам и определенном сходстве их у человека и животных. Вряд ли кто будет оспаривать, что по своему агрессивному нраву кабан отличается от дикой свиньи, самцы больших обезьян от самок, бык от коровы или жеребец от кобылы.
