- Очень может быть... - словно взвешивая, произнесла Ильмира. - То же войско, что мы видели там, но без предводителя... А в Ущелье ты узнал, как должен действовать его предводитель.
- Забавно... Ты, выходит, с этими линиями тоже что-то сечешь? Видно, я один такой дурак.
Она попыталась успокоительно улыбнуться:
- А для чего тебе понимать? Ты просто используешь это.
Похоже, понимает, что у меня на душе творится, и хочет внушить, что еще не все потеряно... Я мрачно буркнул:
- Вот-вот... А меня в свою очередь используют всякие умные дяденьки, вроде Грентвига. Или Йокана.
Малыш поднялся:
- Ладно, вы тут пока разбирайтесь, кто кого использует, а я за дровами. На ночлег пора устраиваться.
- А ночлега не будет, - оповестил я. - Недалеко уже, да здесь и не темнеет никогда.
- Откуда ты знаешь? - насторожилась Ильмира. - В Ущелье об этом не говорилось.
- Знаю - и все, - я пожал плечами. Малыш, кряхтя, нагнулся за рюкзаком:
- Ну тогда пошли, что ли, пока вокруг нас какой-нибудь "чертов круг" не пророс.
- Спокойствие, юноша. Чингачгук два раза на грабли не наступает.
Я затушил окурок в траве, неторопливо поднялся, вскинул рюкзак на плечи и нырнул в туман.
Шагается пока что легко, никакой опасности не чувствуется, только сырость до костей пробирает, да мелькают в тумане стволы. Но расслабиться все равно не получается. Не то что бы очень страшно было, просто с покойниками этими как-то непонятно все вышло. По сути дела, ничего серьезного, но неспроста же они нам попались, верно? И ругательство это тоже неспроста всплыло. И каким-то образом накладывается все это на слова Раззлкрама о роли, которую кто-то все равно сыграть должен и на то, что я сейчас точно знаю, куда идти. Есть у меня такое ощущение, что тот, кто за этим стоит - Йокан? - просто закатил мне последнюю проверочку - каким образом я себя в данной ситуации поведу. А говоря харновскими словами - какому стереотипу соответствую. "Царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной - кто ты будешь такой?"... И кто ж я буду такой? В данном случае я использовал слова Ринге. И что из этого следует? Ну его к черту, нет у меня желания этот ребус разгадывать. И сейчас даже мысль о предстоящей смерти в тоску не вгоняет, скорее наоборот, чувствую себя почти что веселым.
Туман слегка рассеялся, но все равно дальше чем на десяток метров не видать ничего. Так что остановился я опять довольно резко, когда вдруг среди деревьев замаячило что-то вроде стены. Насколько можно судить, высотой метра три с копейками. Я переглянулся с Малышом и Ильмирой, и мы осторожненько, рядком, двинулись к странной преграде, держа оружие наготове. А подойдя, замерли.
Серьезная штучка, ничего не скажешь - наподобие бревна, покрытого зеленовато-коричневой чешуей. Что-то я с таким не сталкивался...
Малыш подтолкнул меня локтем:
- Что это за?..
- Дракон, похоже.
Ильмира на всякий случай ухватилась за мой рукав:
- А перебраться через него можно?
- А ему нравится, когда через него перебираются?
- Может, он сдох давно, - предположил ворчливо Малыш.
- А если нет?
- И что теперь - обходить его?
- Попроси как следует, может, сам уберется.
Малыш тяжело вздохнул:
- Насколько он хоть тянется-то? И в какую сторону пойдем?
- Вдоль дракона, - наставительно заметил я, - можно идти либо в сторону головы, либо в сторону хвоста.
- Это, по-моему, и есть хвост, - нерешительно высказалась Ильмира.
- Да-а... - Малыш поскреб бороду, с уважением поглядывая на чешуйчатое чудо. - Надеюсь, хвостом он вилять не будет? И вообще, направо мы пойдем или налево?
- В какой-то стороне должна быть голова. Туда мы не пойдем.
- Но ведь перед головой должны лапы быть, - Ильмира говорила серьезно, но в глазах играло веселье.
- Сначала передние, потом задние, - дополнил Малыш. - То есть наоборот.
Я усмехнулся - уж больно наш диалог напоминает "Алису в Зазеркалье"... А еще почему-то на память приходит Рерих - "Град обреченный", кажется - там ведь дракон кольцом вокруг города свернулся?
- Ладно, пошли налево. Только давайте от этой туши подальше отойдем, а то сметет и не заметит...
Уже полчаса идем, а дракон, по-моему, кончаться не собирается. Интересно, насколько он вообще тянется? Вот смеху-то будет, если он в самом деле хвост в зубах держит, как на старых картинках...
