Он кивает медсестре, и она закатывает глаза, как будто он всегда выкидывает такие штуки. Потом этот парень ведет Элли к столу, где с картами сидят еще двое.
- А, ну тебя! - восклицает один из них и хлопает парня по руке. - Ты всегда стараешься притащить сюда девчонок, Риэлм.
- Ага, - отвечает он, - но посмотрите, какая она хорошенькая.
Он оборачивается и, подмигнув Элли, подвигает к ней стул. Она садится. При мысли о том, что ее снова бросят в изолятор, у нее колотится сердце. Ей хочется домой, но, похоже, отсюда выхода нет. Хотя этот парень... Он, похоже, что-то придумал. Хорошо, когда знаешь его.
Элли внимательно смотрит на него. Волосы у него покрашены в светлый цвет, лишь немного оттеняя его бледную кожу. Его темно-карие глаза очень добрые. Он крутой, хотя в таком месте ей не следует думать об этом. А на его шее она замечает зигзагообразный розовый шрам, который зажил, но выглядит все равно ужасно. Она немного сочувствует ему.
- Во что играем? - тихо спрашивает она.
- В «Ерунду», - отвечает Риэлм, - умеешь?
- Нет, - отвечает она.
- Хммм... - Риэлм смотрит на парней, - а как насчет «тупицы»?
Элли улыбается, вспоминает, как прошлым летом она учила маленькую сестру своей лучшей подруги играть в эту игру. Тем летом, перед тем, как ее лучшая подруга покончила с собой.
- Риэлм! - в комнате отдыха раздается резкий голос, и Элли изумленно смотрит на девушку, которая подходит к ним. Ее волосы выкрашены в оранжевый цвет, и она, похоже, слегка раскачивается. Элли думает, сколько же лекарств ей дали.
- Привет, Тэбби, - бормочет Риэлм.
- Ты сказал, что я могу поиграть! - голос у девушки сердитый, и потом она замечает Элли, которая сидит за столом. - А она почему здесь?
- Прости, - говорит Риэлм, касаясь руки Элли. - Все места заняты. В следующий раз, хорошо?
Элли думает, не стоит ли ей уйти. Ей жаль, что она занимает место девушки, которой явно нужно поиграть больше, чем ей. Когда она встает, она чувствует, как ее касается рука Риэлма.
- Сиди, - говорит он. Он встречается с ней твердым взглядом, и она садится.
После того, как другая девушка уходит, Элли кусает губу, ей нехорошо.
- Все в порядке, - говорит Риэлм, как будто прочитав ее мысли. - Табита всегда просится играть, но мы ей не разрешаем. Она с тобой не будет связываться. На самом деле, завтра она придет сюда и снова будет проситься.
Он понижает голос, наклонившись к ней.
- Быстросмерть, - шепчет он, - поэтому у нее потеря кратковременной памяти.
- А-а.
Элли ерзает на стуле, пока Риэлм тасует колоду и знакомит ее с Шепом и Дереком, говорит, что они тут уже две недели, а выйдут через четыре. То же самое и у Риэлма. Но, кажется, им комфортно друг с другом, как будто они так сидели уже миллион раз.
Снаружи бушует ветер, и ливень стучит по стеклам, как будто смывает весь мир вокруг нее. Элли так себя чувствовала и раньше, даже сегодня, хотя доктор Уоррен и предупреждала ее, что с ней трудно, что если она не начнет сотрудничать, придется принимать меры. Но теперь, пока она смотрит, как эти парни играют в карты, ведут себя спокойно, как будто все хорошо, Элли размышляет, сможет ли она справиться. Сможет ли она победить Программу.
- Твоя очередь, Слоан, - говорит Риэлм, беря в рот еще одну соленую палочку.
- Элли, - она смотрит на него, - меня зовут Эллисон.
Она замечает боль, которая мелькает на лице Риэлма, замечает, как спокойствие исчезает с его лица. Но потом он смотрит на нее, снова с улыбкой.
- Прости, - говорит он, - мой лекарственный коктейль, сегодня, наверное, был особенно силен. Эллисон, - продолжает он, - твой ход.
Элли кивает и кладет свою карту, замечая, как беспокойно смотрят на Риэлма другие парни. Шеп одними губами говорит «заткнись», но Риэлм не отвечает. С легкой улыбкой на губах он смотрит за окно, на ливень.
Но когда игра подходит к концу, Элли уже кажется, что она придумала все напряжение, потому что парни смеются и называют друг друга тупицами. Все довольны, и все почти как во сне. Или, может, все из-за таблетки, которую сестра Келл заставила принять Элли. Она не знает.
Потом, когда Риэлм спрашивает, можно ли ему проводить Элли до «дома», она смеется и впервые за очень долгое время чувствует, как в ней просыпается надежда.
