- Стас, пригласи ко мне в кабинет профессора Тарлоу. - Обратился он к своему ассистенту. - По важному делу.
Кабинетом на лабораторном этаже называли угловой блок, огражденный непрозрачными укрепленными перегородками. В силу прихотливого расположения перегородок, да и самих лабораторий, на каждую четверку помещений, оборудованных по последнему слову техники с повышенной защитой, приходился один кабинет. Сначала ученые на все голоса хаяли подобный архитектурный выверт, но потихоньку привыкли и смирились. А руководители исследований, занявшие кабинеты, стали зваться руководителями квадратов.
Тарлоу деликатно стукнул в пластиковую дверцу и вошел. Алекс как раз закончил колдовать над допотопной кофе-машиной, обернувшись к коллеге с двумя чашками дымящегося ароматного напитка.
- О, молодой человек, режим нарушаете? - пожурил ученого профессор, широко улыбаясь.
- Не выспался, - отговорился Алекс и приглашающим жестом указал старому товарищу на стул.
С Якобом Тарлоу Алекс познакомился еще до армии. Ученый стал его куратором в лаборатории, лично рецензировал диссертацию, после помогал с процедурой патентования изобретений. Тарлоу рекомендовал Алекса на должность руководителя квадрата Экспертной комиссии, выступив поручителем. Всегда добродушный, готовый прийти на помощь, пожилой ученый с энтузиазмом поддержал идею "Диалога". Он же подсказал Алексу, как наиболее тонко и аккуратно обойти запреты Комиссии и таки закончить исследование.
- Опять кошмары? - сочувственно вздохнул толстячок, устраиваясь на жестком сидении. - Может, согласитесь уже на психотерапию?
- Ни за что! - резковато ответил Алекс, тут же извинившись. - Я не хочу терять эти воспоминания. В конце концов, те люди наравне со мной придумали весь Диалог в том виде, который я сейчас воплощаю в реальность.
- Понимаю вас, Алекс. В таком случае, хотя бы пейте успокоительное перед сном. Вам требуется хороший, крепкий сон.
- Спасибо за совет, профессор. Но я не о том хотел поговорить.
- О девушке? - подмигнул, усмехаясь, Тарлоу.
- Именно о ней. Как так произошло, что ее анкета прошла мимо меня?
- Это же очевидно, коллега, - напустил на себя серьезный вид профессор, лукаво блестя глазами. - Я просто не хотел отрывать вас от важной работы по такому пустяку.
- Новый член Ассоциации, о котором ничего не известно - пустяк, по-вашему? - уточнил Алекс, холодно разглядывая старика. - В то время, как мы уводим важнейший для человечества проект в подполье, проводим проверку всех привлеченных сотрудников на лояльность, новый человек - пустяк?
- Алекс, не кипятись, - перешел на "ты" профессор. - Я не виноват, что ты не следишь за международными новостями. Госпожа Мирако - талант! Эта девочка в прошлом году создала и успешно опробовала микромодель ускорителя частиц, между прочим. Того самого, который необходим для устойчивой работы телепорта.
Алекс слушал и не верил своим ушам. Легкомысленная девчонка, младше его лет на пять, если не больше - и вдруг создала элемент, над которым бились многие светила современной науки? Да быть не может! Тарлоу, уловив его смятение, глухо рассмеялся.
- Полно вам, Алекс! Неужели вы забыли, что ученые - существа бесполые? Среди нашей братии нет гендерного деления. Мы же не в Средние века живем, когда женщина считалась бесправным придатком мужа, не способным на размышления! Ох, Алекс, как же вы еще молоды...
- Мои года - мое богатство, - проворчал пристыженный верным замечанием мужчина и перевел тему. - Откуда она? Больно уж внешность непривычная.
- Говорят, что мать девушки славянка, отец чияндец. Семья Мирако сразу после рождения дочери переехала на родину отца. Потом, уже после совершеннолетия, госпожа Мирако в одиночку покинула Чиянди и поступила в один из университетов Гардарии. Там же совершила свое открытие. К нам перевелась по планетарной программе поддержки молодых ученых.
- Интересная у нее биография. - Алекс вздохнул. Сам он так и не смог побывать в Чиянди. Сначала учился, потом не мог получить визу, а после уже просто махнул рукой и погрузился в работу.
- Поверьте, коллега, она и сама не так проста, как вам показалось.
