- А что вам не нравится? Вполне себе милый костюм, - хмыкнул профессор, рассматривая изображение на экране. Госпожа Мирако сидела в кресле, поджав под себя ноги, обтянутые симпатичными джинсовыми лосинами. Сверху на девушке красовалась блуза без рукавов, с небольшим декольте и этнической вышивкой вдоль краев. Волосы традиционно заплетены в две косы до лопаток, в которые девушка вплела бирюзовые ленты с жемчугом. - Между прочим, в лабораториях Гардарии нет как такового дресс-кода. А мы не стали оформлять собственный в письменном виде. Алекс, возможно, вам стоит просто объяснить ей, чего вы ждете от сотрудников? Она же новичок!
Алекс взбешенно рыкнул и вылетел из кабинета. Мужчину, привыкшего к строгому соблюдению дисциплины, подобное наплевательское отношение к правилам доводило до кровавой пелены в глазах.
За месяц он основательно подчистил ряды сотрудников, прогнав всех через дополнительную проверку службы безопасности. Со стороны казалось, что молодого руководителя квадрата интересует, насколько лояльны его люди к устоявшемуся политическому строю. Меценаты Академии, узнав о подобной проверке, остались довольны. Бунтарские настроения ученых, не верящих в доктрину Тария, порядком настораживали правительство.
Они не знали, что тех, кого положения Тария не устраивали в корне, Алекс не отстранял от проекта, а переводил в закрытую лабораторию на нижнем этаже Академии, где собирались его настоящие единомышленники. К октябрю процесс был завершен. Десять ученых-М-физиков ушли в подполье, углубляя и разрабатывая первоначальную версию "Диалога". Остальные по-прежнему вели исследования в утвержденном властями ключе, готовясь пробивать туристический коридор в другие миры, прозрачный лишь изнутри.
Госпожу Мирако Алекс мстительно включил в состав общей группы, отговариваясь от возмущенного Тарлоу тем, что девушка - чужая в их стране, и может оказаться шпионкой Чиянди или Гардарии.
- Да что вы говорите, Алекс! Какие шпионы?! У нас планетарный мир! Эпоха открытости и толерантности, тем более в мировом научном сообществе! Вы просто заработались, вам требуется отпуск!
***
Общим решением Ассоциации Алекса отправили в недельный отгул, запретив спускаться на лабораторные этажи. Мужчина поначалу рвал и метал, но на третий день смирился и даже начал получать удовольствие от незапланированного отдыха. Когда он последний раз высыпался? Когда в принципе гулял по Карграду, не считая поездок в Министерство? Он не помнил. Профессор Тарлоу, довольно потирая руки, пригласил Алекса с его старой компанией в свой загородный дом на годовщину свадьбы. Тем же вечером молодой мужчина собрал своих друзей в ближайшем ресторане. Дора Тарлоу готовила великолепно, так что товарищи ученого, едва заслышав о намечающемся празднестве, с радостью согласились. Так, потягивая выдержанный виски со льдом, мужчины делились последними новостями и решали, что преподнести чете Тарлоу в качестве подарка.
Они уже возвращались в Академию, когда Брук присвистнул, глядя в сторону.
- Вы гляньте, какая цыпочка!
- Красивые ножки, - заметил Харли Мувоуз, покручивая в руках сигарету.
- Отвяньте, болезные. Цыпочка под протекцией Тарлоу, так что вам не светит, - усмехнулся Иржи, втихаря лаская взглядом ладную фигурку девушки, идущей им навстречу в смешных меховых наушниках. Вечером похолодало, лужи прихватило льдом.
От Алекса комментариев никто не ждал. Мужчины знали, что их друг с головой погружен в свой проект, потому не обращает внимания на женщин. Они бы спокойно разминулись с незнакомкой, если бы Алексу не приспичило именно в этот момент посмотреть время. Призрачно-голубой огонек подсветки часов выхватил из осенней темноты лицо девушки. Выпитый с друзьями алкоголь оказал свое губительное действие. Панцирь равнодушия с треском лопнул, выпустив наружу всю накопившуюся за месяц злость.
- Ты! Снова ты! Зачем ты бегаешь за мной? Шпионишь?! Отвали от меня!
Его руки сомкнулись на плечах госпожи Мирако, неприятно удивленной таким поворотом событий. Алекс несколько раз сильно встряхнул девушку. Успевшие пройти вперед друзья обернулись на его крик.
