Алекс плюнул на месяцами внедряемый распорядок дня - старый кошмар, вернувшись после полугодичного отсутствия, оглушил и выбил из привычного образа. Зарядку в спортзале мужчина пропустил. На завтрак вместо рекомендованных диетой фруктов и зеленого чая сварил обжигающе острый кофе со специями. От вида еды мутило. В лабораторию он спустился ближе к одиннадцати утра, немыслимо поздно для руководителя. Уселся в кресло с жесткой спинкой, поморщился, выпросил у ассистента мягкую подушку, сунул за спину, откинулся, поерзал, счастливо выдохнул и... уставился безразличным взглядом на древнюю, двухсотлетней давности, карту мира, неизвестно кем и когда повешенную на стену.
В начале двадцать первого века, судя по данным историков, над Землей нависла угроза Третьей мировой войны. Был зарегистрирован один особо напряженный момент в конце 2014 года, когда хрупкое равновесие болталось на волоске. Как будто все страны планеты вдруг получили неведомый прежде адреналиновый удар вкупе с паническим кризом, напрочь отключивший инстинкт самосохранения гомо сапиенсов. Среди ученых до сих пор гуляет байка о том, как на интернет-совещание правителей всех государств совершенно случайно вклинился механик-кибернетик из российской глубинки, в похмельном бреду собравший устройство, избавляющее не только от головной боли, но и включающее рациональное мышление. Уж он-то, опробовав приборчик сперва на себе, всем президентам-королям-коменданте, не стесняясь, такого наговорил... Кто ему помог хакнуть защищенный канал, неизвестно до сих пор. Факт в том, что война не состоялась, а ученого отловили, привели в чувство и поставили руководить развитием кибернетики по всей планете.
Сейчас, в 2214, политическая карта мира выглядит совершенно иначе. Вместо стран СНГ и Российской Федерации выросла Гардария, объединившая все славянские народы и ближайших к ним соседей. На месте Индии, Китая и Японии протянулась длинным шлейфом империя Чиянди, знаменитая на всю планету своими кибернетическими разработками и товарами. Европа объединилась в Восточно-Европейский Альянс, окончательно стерев внутренние границы и превратившись в огромную научно-испытательную площадку. Америки в ходе долгих катаклизмов слиплись в один материк, сохранив одно общее название. Австралия превратилась в дрейфующий курортный остров, сплошь покрытый зеленью. Африку поглотила пустыня, вынудив заметно продвинувшихся в развитии жителей скрыться в подземных городах. На страже порядка и развития всей планеты стоял Планетарный Совет, куда вошли заслуженные деятели от всех областей человеческой жизни. Ходили слухи, что последнее слово в любом обсуждении остается за единственным в своем роде искином, но... Кто поверит, что человечеством управляет машина? Члены Совета в ответ на все вопросы и нападки журналистов о личности всегда скрывающего свое лицо Председателя только отмалчивались.
Наука, бизнес, религия и экология тесно переплелись за два века, породив традицию строительства Академий во всех крупных городах. Бизнес давал деньги на исследования, скидывая заказы на разработку того или иного предмета. Наука шла семимильными шагами, привлекая к себе все больше и больше молодежи. Быть ученым, инженером снова стало почетно. Экология слилась с религиями мира, дав жизнь доктрине Тария, упорядочив тем самым бурлящее в хаосе изменений общество. Человек - венец творения, которому этот мир отдан в дар. Человек обязан заботиться о своем космическом Доме как его Хозяин. Дом человеческой расы есть закрытая экосистема, для которой вмешательство извне губительно и грозит нарушением мирового баланса и равновесия.
Откуда выплыл последний пункт, начисто обрезавший все поиски других разумных во вселенной, Алекс не знал. Но смотреть на заброшенные космопорты, превращенные в парки развлечений, ему было обидно до чертиков. Человечество столько сил приложило, чтобы выйти в открытый космос! И так бесславно отказалось от своих достижений, сложив лапки и уверовав в доктрину всеобщего блага.
Все-таки, как ни крути, девчонка была права. Ученые относятся к доктрине с гораздо меньшим пиететом, чем другие слои общества. И если уж в мыслях он дошел до вчерашнего инцидента...
