Вынырнув, наконец, из гущи деревьев, я обнаружила, что оказалась позади какого-то здания. Ни в одном окне не горел свет. Магазинчик практической магии словно провалился под землю. Я вертела головой, тщетно стараясь понять, куда я попала. Впрочем, мне было все равно. Я все бежала. Грудь у меня разрывалась от боли, дыхания не хватало. Вдруг позади меня послышался топот, и я почувствовала знакомое присутствие. Скай.
- Морган, подожди! - крикнула она. - Пожалуйста, остановись!
Мысленно прикинув, удастся ли мне убежать от нее, я поняла, что это вряд ли возможно. Ноги у меня подламывались, легкие вот-вот готовы были лопнуть. Что ж, ничего не поделаешь. Я перешла с бега на шаг, и через мгновение она схватила меня за рукав.
Скай тоже успела задохнуться. Держась друг за друга, мы старались перевести дух. Наконец она заговорила.
- Знаешь, когда охотник допрашивает кого-то, это всегда тяжело…
- Тяжело?! - взвилась я. - В жизни своей ничего более ужасного не видела! Господи, и как только Хантер может заниматься таким делом?!
Скай резко ответила:
- Ты что же думаешь, ему это нравится?! Увиденное вновь встало у меня перед глазами, и рот наполнился клейкой слюной.
- Он ведь сам выбрал это занятие, не так ли? - угрюмо бросила я. - Не мог же он не знать, чем ему придется заниматься?! Что ж, поздравляю - из него получился великолепный охотник!
В воздухе повисло долгое молчание.
- Эх, врезать бы тебе как следует! - вздохнула Скай. - Сама не понимаешь, что несешь!
Я смутно помню, что было дальше. Не успев ни о чем подумать, я выбросила вперед руку, и «ведьмин огонь» полетел в Скай. Но она только небрежно щелкнула пальцами, и синий шар метнулся в сторону и исчез в небе, словно гигантская петарда.
- Ты здесь не единственная ведьма, - низким, злым голосом проговорила Скай. - Может быть, силы у тебя и побольше, чем у меня, зато я куда лучше умею ей пользоваться. Так что забудь об этом, потому что из этой схватки тебе не суждено выйти победительницей.
Честно говоря, у меня и в мыслях не было швырять в нее «ведьмин огонь» - просто я разозлилась, нервы у меня были на пределе, и обидных слов Скай оказалось достаточно, чтобы заставить меня взорваться.
- Не до драк мне. Устала, как собака, еле на ногах держусь, - проворчала я.
- Ну и хорошо. Раз так, тогда успокойся и послушай меня. То, что приходится делать Хантеру, тяжелее всего для него самого.
- Тогда зачем он этим занимается? - выпалила я. - Зачем ему это нужно?
Скай зябко сунула руки в карманы куртки.
- В основном из-за смерти Линдена. Хантер до сих пор винит в этом себя. Поэтому для него профессия охотника вроде как наказание. Хантер считает, что если ему удастся спасти хоть кого-то, то, может, это станет искуплением за смерть младшего брата. Но я-то знаю, чего это ему стоит и как он мучается, когда случается такое, как сейчас.
Ветер между тем усилился, и мне пришлось поднять повыше воротник куртки.
- Послушать себя, так для него это вроде самоистязания.
- В общем, примерно так и есть, - вздохнула она. - И хотя в свое время совет полностью оправдал Хантера, сняв с него вину в смерти Линдена, он до сих пор винит во всем себя. Такой уж он человек.
Я отвела глаза в сторону. Там, дальше, кипела жизнь - сверкали и переливались неоновые огни рекламы, слышался шум машин, люди спешили с работы домой. Это был совсем другой, нормальный мир. И как-то дико было думать, что всего в двух шагах от него существует древняя и страшная магия.
- Все равно не могу представить себе, что вынуждает Хантера быть охотником, - упрямо повторила я. - Его же никто не заставлял! Выходит, ему это нравится.
Скай повернулась и посмотрела мне прямо в глаза.
- Попробуй взглянуть на это по-другому. Видя, сколько горя и бед несет с собой черная магия, Хантер решил посвятить свою жизнь борьбе со злом. Это святое дело, Морган. Не можешь же ты винить его за это?
- Я и не виню, - тихо прошептала я. - С чего ты взяла?
- Есть еще кое-что, о чем ты не подумала, - продолжала она. - Вспомни - из всего Белвикета уцелела ты одна. Так неужели же ты не понимаешь, как это важно, чтобы именно ты помогла ему в этой борьбе? Мы не можем… не имеем права допустить, чтобы черная волна захлестнула весь мир.
