— Ну, попытаться можно, — почесав заросший подбородок, произнес сторож. — На какое-то время я его дух связать смогу… Не так, конечно, как раньше было — там спецы не мне чета работали.
— Что для этого нужно? — «Схватился за соломинку» Андрюха.
— Перво-наперво, нужно вернуть череп обратно…
— Это опять в Колываново тащиться, что ли? — испуганно ахнул Кучерявый. — Не поеду!
— Поедешь! Как миленький поедешь! — зловеще пообещал старик. — Иначе за содеянное отвечать придется… Я, конечно, понимаю, что вам атеистам, законы Божие не указ. Но вот только за осквернение могил и в уголовном кодексе соответствующая статейка имеется…
— Мы сделаем все, что нужно, — мрачно произнес Алик, — только пусть это останется между нами.
— Договорились, — легко согласился старик. — А что делать дальше, я на месте покажу.
— А что с книгой делать будем? И с кольцом? — спросил Андрей. — Тоже закопаем?
— С какой книгой? — подобрался старик.
— С этой, Сергей Филимоныч. — Леньчик подобрал лежащий в кустах мешок и подал его старику.
Сторож распахнул горловину, заглянул в мешок, затем смачно и витиевато выругался. От услышанных ругательств у мальчишек запылали кончики ушей.
— Книга тоже в могиле была? — слегка успокоившись, спросил старик.
— Угу! — потупив глаза, ответил Леньчик.
— Ох, ребятки, ну и устроили же вы мне веселуху! — покачал головой сторож. — Книгу открывали?
— Так она же заперта, — буркнул Алик. — Я этот замочек ножовкой по металлу пробовал, да только зубья обломал.
— Не простой это замочек, — проворчал старик. — А ключа в могиле не было?
— Не-а, ключа мы не нашли, — вновь ответил Леньчик. — Колечко вот только… — Леньчик вытащил из кармана кольцо и протянул его старику.
— Ох ты ж… — едва увидев медный ободок кольца, сверкнувши в руки мальчишки начищенным металлом, задохнулся сторож. — Перстень Жнеца!
— Чей? — переспросил Леньчик. — Какого еще жнеца?
— Жнец — это вестник Смерти, Костекрылый Ангел, собирающий души умерших…
— Вот, я же говорил! — возбужденно воскликнул Кучерявый. — И про колдуна, и про Ангела Смерти!
— Все это бабкины сказки! — отрезал Алик. — И меня в обратном никто не убедит.
— Но мы же видели его, собственными глазами! — возразил Леньчик. — И покойную Лукьяниху тоже…
— Вы видели Костекрылого Ангела? — не поверил старик.
— Видели, — ответил Леньчик, — только никаких костяных крыльев у него не было — обычный лысый дед в соломенной шляпе и пиджаке в полоску. Он, похоже, за душой покойной Лукьянихи пришел… Да вы сами можете посмотреть — он, наверное, до сих пор у дома Лукьянихи стоит! Только колечко на палец наденьте… До третин-то душа на земле…
— Про третины тебе тоже тебе бабка рассказала? — усмехнулся сторож, убирая кольцо в кармашек на поясе.
— Да.
— Твоя бабка, Ленька, мудрая женщина, — произнес старик. — А насчет посмотреть… Негоже простому смертному за работой Жнеца поглядывать. Значит так, безбожники, — старик, не прикасаясь к черепу руками, закатил его ногой в мешок, — весь ваш «скарб» я реквизирую. Жду вас через три часа на колывановском погосте, — распорядился сторож.
— Но… — попытался возразить Андрей.
— Никаких «но»! — жестко перебил его старик. — Иначе будете объясняться в милиции!
* * *
Ослушаться сторожа мальчишки не решились, и через оговоренных три часа они стояли возле раскопанной могилы колдуна.
— Смотри-ка, — воскликнул Леньчик, — а на могилке кто-то еще рылся. Смотрите, как гроб раскурочили!
— Это, наверное, те мужики на мотоцикле, которых мы из лесу видели, — предположил Алик. — Больше некому — следы на дороге только наши и этих мотоциклистов.
— Что же мы наделали-то? — запоздало «схватился за голову» Кучерявый. — Пацаны, ну мы же не такие? Не варвары?
— Правильно старик Филимоныч сказал — дурни мы! — произнес Леньчик.
— Да еще какие! — согласился с друзьями Алик.
— Хорошо, что хоть осознаете это! — Со стороны заросшего лесом склона появился старик, ведущий в поводу соловую кобылу, нагруженную какими-то тюками. В тишине заброшенного кладбища громкая мальчишеская перепалка была слышна издали. Старик привязал лошадь у ближайшего к могиле дерева и подошел к мальчишкам. — И повезло, что на меня наткнулись — а то бы высушил аспид…
