Парни о чем-то переговаривались между собой. Игорь пытался прислушиваться, однако так ничего и не сумел разобрать, кроме матюгов, которыми они щедро пересыпали свою речь.
Их внешний вид соответствовал тем немногим приметам, которые смогли припомнить очевидцы ночных налетов. По правую руку от Белоголового враскачку поспешал квадратный Коротышка. О третьем парне можно было сказать, что у него не имелось каких-то особых примет, которые бросались бы в глаза ночью и притом на расстоянии.
Они свернули на улицу Орджоникидзе и остановились на углу возле парикмахерской. Как раз напротив дома, в котором жили Полунины и Митрофанов. Притаившись в его тени, Игорь представил, как Полунин нетвердой походкой вышел со двора на тротуар, пересек проезжую часть и оказался в непосредственной близости от «ковбоев», которые в ту ночь наверняка так же вот толклись возле парикмахерской…
По улице 40-летия Октября парни прошли еще квартал и свернули на улицу Уральских рабочих. Остановились перед универсамом. А Игорь, обогнув универсам дворами (заодно и сигаретку выкурил), вышел на ту же улицу чуть подальше. Теперь, если «ковбои» продолжат путь в прежнем направлении, ему придется пропустить их, нырнув опять во двор. Но те, похоже, никуда пока не собирались идти. Присев на корточки, они изредка перебрасывались короткими репликами-матюгами. Похоже, у них не было сигарет, а то давно бы уж закурили.
Игорь нащупал в кармане пачку «Кэмела» — и в голову пришла шальная мысль: а что если попросить у «ковбоев» огонька и угостить их сигаретами? Маленько пообщаться, рассмотреть их лица вблизи… Но тут же отказался от своего намерения: если парни вздумают напасть, момент внезапности может оказаться на их стороне, а это чревато непредсказуемостью исхода схватки. Как-никак трое против одного. И хотя он неплохо владел приемами самообороны, ситуация была такова, что он не мог пойти даже на самый малый риск. Чтобы не засветиться.
С другой стороны, жаль будет, если парни, не дождавшись очередного «колдыря», на этот раз мирно разойдутся по домам. А похоже было на то: улицы будто вымерли. Уже десять минут третьего. Сколько еще они проторчат тут в засаде? Нет, нельзя упускать такой случай!.. Он лихорадочно просчитывал возможные варианты и, мало-помалу смирившись с фатальной неизбежностью риска, остановился на том, который позволял бы ему владеть инициативой до самого последнего момента. Ну, а там уж как Бог даст…
… Он достал из кармана кепчонку, надвинул ее на глаза и вышел из темного проезда на середину тротуара. Оказавшись на виду у «ковбоев», закурил сигаретку и несколько раз хорошо затянулся, чтобы огонек разгорелся поярче. После этого он сделал несколько неверных шагов в сторону универсама, остановился, побалансировал руками, стараясь удержать равновесие, однако не удержал и, чтобы не упасть, отбежал, сильно кренясь и помогая себе руками, на край тротуара. При этом старался звонче шлепать подошвами по асфальту.
Заметив, что парни начали подыматься с корточек, он не спеша заковылял обратно к проезду, который вел во двор жилого дома, обращенного торцом к универсаму. Пройдя немного в сторону двора, Игорь приостановился, подождал, пока парни не свернули с тротуара в проезд, а затем двинулся дальше, вдоль подъездов, выписывая ногами замысловатые вензеля. Через несколько шагов снова остановился и погрозил пальцем в одно из темных окон на первом этаже. Скосив глаза, увидел, что парни, выйдя из проезда, топчутся на углу и смотрят в его сторону. Он продолжил путь и через некоторое время увидел, что парни кучно следуют за ним. Тогда он прибавил шагу, и парни тоже прибавили.
Он достал из кармана газовый баллончик и зажал его в левой руке. Уже приближался к четвертому подъезду, когда до слуха донеслось:
— Давай!..
И почти тотчас шаги позади зачастили, а затем перешли на все ускоряющийся бег. Предельно собравшись и стараясь ступать бесшумно, Игорь считал мгновения, стремительно приближавшие удар. Потом он сам поражался тому, как счастливо сумел поймать момент, когда надо было отскочить в сторону.
