Никогда не вредно лишний раз все вспомнить, осмыслить заново. Это помогает сосредоточиться.
* * *
Все началось с телефонного звонка, который перебудил всю семью и заставил Щелкунчика стоять босыми ногами на холодном полу.
— Кто вы? Я вас не знаю, — сказал он, когда кто-то среди ночи, подозвавший его к телефону, назвал его по имени.
— Вам и не нужно меня знать, — ответил мужской голос, звучавший спокойно, с явным сознанием превосходства и силы. — Я вас знаю, этого вполне достаточно для наших взаимоотношений. У меня есть для вас работа. Большая работа, — добавил голос многозначительно.
Сомнений быть не могло — так могли звонить только по совершенно определенному поводу. В принципе, киллер получает заказы в разных формах — по телефону, устно, письменно. И в разных местах — у себя дома, у заказчика дома, в машине, на вокзале, среди толчеи пассажиров… Это происходит по выбору заказчика, тут его право выбирать форму и место переговоров.
Как давно это было… Почти год прошел с того дня, когда Щелкунчик получил и принял свой последний заказ. С тех пор столь многое изменилось, так много воды утекло. Сейчас Щелкунчик считал себя совсем другим человеком. За последний год он сам собой изменился до неузнаваемости — стал другим человеком.
Однажды он дал себе слово, что бросит свое кровавое ремесло. Целый год он уже жил нормальной жизнью, имел семью, которую так хотел, и был счастлив.
Так что теперь он попросту не считал себя киллером. Ну, может быть, экс-киллером, пусть так. Но и то — никто не знал об этом, и он сам старался не вспоминать. Да и к чему вспоминать? Ведь он так сильно изменился, и жизнь его теперь стала совсем другой… К чему воспоминания?
— Вы не по адресу, — ответил Щелкунчик сдержанно, стараясь сделать свой голос равнодушным. — Я не берусь ни за какую работу…
Оставалась надежда на то, что звонок случайный и что речь идет о какой-то обычной работе. Недаром же Щелкунчик последнее время занимался мирным бизнесом по купле-продаже. Может быть, ночной звонок касался именно такой работы?
Но вероятность этого была ничтожно мала — по мирным бизнесным делам не звонят ночью, а кроме того, такие разговоры звучат совсем иначе, без такой таинственной многозначительности.
— Это мы тоже знаем, — последовал немедленный ответ. — Поэтому к вам и обратились. Если вы бросили, то и прекрасно. Сделайте нам работу еще один раз и можете вообще отдыхать до самой смерти. А те, кто делает это постоянно, нас не интересуют.
— В последний раз сделать работу? — переспросил Щелкунчик озадаченно. Его даже удивила такая откровенность звонившего. Это было сильно сказано: «Сделайте работу еще раз и отдыхайте до самой смерти…» Ха-ха… В случае с киллером это звучало достаточно откровенно и прозрачно. Всем известно, что после важных дел киллера убивают сами же заказчики, чтобы «срубить с хвоста» следствие. Чтобы некого было искать и концы ушли в воду… С Щелкунчиком однажды уже пытались именно так поступить, он это хорошо помнил.
Но заказчик, видимо, понял нелепость им сказанного, потому что тут же поправился.
— Я совсем не то хотел сказать, — быстро ответил он. — Я имел в виду, что у нас серьезный и крупный заказ. Если вы его выполните, то мы сможем так хорошо заплатить, что у вас просто отпадет надобность работать до старости.
Все это Щелкунчик уже слышал не раз, и каждый раз это бывало неправдой. Платят киллеру хорошо, но совсем не так, чтобы отдыхать до старости. И уж совсем несоразмерно степени риска. А риск ведь тут бывает с двух сторон. Первая сторона — это собственно милиция и прочие внутренние службы, которые вполне могут поймать, если ты долго занимаешься этим делом.
Это случайные убийства раскрыть почти невозможно. Особенно если они немотивированные. Шел пьяный и агрессивный человек по лесной дороге, встретил грибника да и зарубил его топором, а потом ушел домой. И все, затаился. До того он никого не убивал и после того еще долго не собирается никого убивать. Такого найти очень трудно, можно сказать — невозможно. Потому что — где искать? Среди кого искать? Убийца-то в данном случае — обычный человек, примерный работник и семьянин. А убил просто от того, что алкоголь ударил в голову и прорвалась природная агрессивность. После этого одиночного убийства он, может быть, еще лет тридцать никого пальцем не тронет. Будет снимать агрессию в очередях на рынке да дома с женой… Как такого поймаешь?
