Влад ожидал возле входа. Он изначально считал затею бессмысленной и сейчас лишь убедился в собственной правоте. Я же рассчитывал на иной результат, был почти уверен, что стоит попасть в склеп, все разбросанные пазлы сложатся сами собой.
Увы, не сложились.
Но ведь крик исходил отсюда?..
Теперь я не был уверен. Ночная тишина обманчива и звуки, которые ее нарушают, способны сыграть злую шутку.
— Глухой номер, — сказал, не пытаясь прятать постигшее меня разочарование.
Влад посторонился, освобождая дорогу.
— Знаешь, Славик, — сказал он, закрыв дверь и навешивая на нее замок. — Мы с тобой два старых дурака. Конечно, азарт и интуиция иногда приносят плоды. Но ведь мы с тобой не пятнадцатилетние юнцы. Нужно действовать более осмысленно. Сейчас мы с тобой спустимся в подвал и попробуем, насколько возможно, точно рассчитать направление и расстояние.
Все правильно, все логично. И все же, прежде чем последовать его совету, я прошелся к развалинам часовни. Увидел заросшую сорняками груду строительного мусора и лишь после этого смирился с поражением.
* * *
Моих знаний не хватало на то, чтобы предугадать, способен ли работать компас под землей и, если — да, насколько ему можно доверять? Однако Влад уверенно отсчитывал шаги, диктовал цифры и направление, а я прилежно записывал услышанное в блокнот. Роли разительно поменялись. Исследуя склеп, я ощущал себя Шерлоком, теперь же Влад отобрал лавры сыщика и определил мне удел безропотного доктора Ватсона.
Но это не ущемляло мое самолюбие. Наоборот, избавившись от ответственности, я вздохнул свободнее. Пусть теперь у него голова болит.
Подловатые мыслишки, но человек по сути своей — подловатое существо, только до поры до времени скрывает гнилое нутро под маской высокопарной шелухи. И лишь исключительные обстоятельства способны развеять сотворенную иллюзию.
Философствуя таким образом, я и не заметил, как мы добрались до цели. Углубление в мысленный процесс имеет положительные стороны. Хотя бы тем, что отвлекает. Несмотря на кажущуюся романтику, ничего интересного в блуждании подземными коридорами я не находил. А отсутствие новизны превращало путешествие в утомительную рутину.
Влад продиктовал последние цифры и остановился, возле пролома, ведущего в роковую для Иннокентия Вениаминовича клетушку. Он внимательно, как и я, недавно, осмотрел вынутые из стены камни, хмыкнул и, ничего не сказав, вошел внутрь. Я остался у пролома. Не хотел путаться под ногами, да и ничего нового там увидеть не рассчитывал. Влад осмотрел стены потолок, поскреб пальцем известку между камнями, постучал по ним.
— М-да… — произнес он. — Загадка, однако… Не верю я в замкнутые комнаты. Объяснение должно быть, и я до него докопаюсь.
* * *
Влад смотрел на листок с моими каракулями и озадаченно хмурился. Проблема возникла там, где не ожидали. Конечно, при наличии мозгов, ее можно было предвидеть, только рациональные мысли, как правило, появляются с опозданием. Неувязка заключалась в том, что значительная часть подземелья проходила под домом. А коль человеку несвойственно проникать сквозь стены, расчеты, и с точностью до градуса выверенное направление, тщательно зафиксированные мной, оказались сизифовым трудом.
Мы обошли дом, громадное строение, определить размеры которого я даже не пытался. Влад еще не отказался от своей идеи, что-то высчитывал, иногда выплевывая вслух цифры, звучащие в его исполнении грубо, словно матерные слова.
Сад миновали по прямой, игнорируя посыпанные гравием дорожки. Влад сверялся с компасом и считал шаги. Лишь, когда, преодолели ограду и оказались возле склепа, он, наконец-то, признал фиаско.
Мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Посещение подземелья ничего не дало. С той же вероятностью, как и раньше, можно было предположить, что вход в подземную клетушку, если он существует, находится в склепе или, где угодно рядом с ним.
* * *
Наталья Владимировна высилась на крыльце, уподобляясь каменному изваянию. Худая, длинная в черном старомодном платье с резко контрастирующем на его фоне застывшим, словно гипсовая маска, лицом. На нем не отражались эмоции, лишь нездоровая бледность плотно натянутой кожи бросалась в глаза и могла напугать любого, увидевшего женщину в первый раз.
