- В кого он стрелял?
Ну,это уже было слишком.
- Геннадий Прохорович! - возопил я. - Вы бы спросили об этом у Гурина.Я,видите ли,вообще ничего не слышал.И не видел.В коридоре же было...
- Понятно.
Закусило коротко хохотнул,снова по-хозяйски оглядел помещение,засим не спеша подошёл к вакуумной камере и уставился на неё.Сейчас про чёрного кота спросит,подумал я.
Но спросил он не про кота.
- Ваш производитель фантомов почему в таком необычном положении находится?
Что-то неприятно царапнуло меня внутри.
- Профилактику делаем, - сообщил я,нахмурясь.
- Профилактику... - пробурчал Закусило. - Ага... Ну,коли вашего хозяина нет,рассказывай ты,чем занимаетесь.
И я повёл его от стола к столу.Что делать,спонсор есть спонсор.
Когда мы сделали полный обход,спонсор,подводя итог,в целом одобрил организацию работы,пожелал творческих успехов сотрудникам и дружески распрощался.Провожая его к двери,я всё думал,почему он так и не спросил про кота.Я бы спросил.Неужели кот его ни капли не заинтересовал? Глупость какая-то втемяшится в голову...
- Григория нет почему-то, - напомнил Павел,когда я,наконец,уселся за свой стол.
В самом деле,научный сотрудник оставил редкостный журнал здесь всего на один день,но не является за ним.Заболел,что ли?
Работа,между тем,шла своим чередом.
К концу вечера мы с Тарасом,хорошо вникнув в подробности своей задумки,осознали реально,что трудиться нам предстоит ещё много.Одна только наводка на резкость двух кривых зеркал обещала быть посложнее,чем в хорошем фотоаппарате.Фокус,вследствие широты замыслов,нам непременно хотелось сделать переменным: от бесконечности,когда лучи идут параллельно,и до полутора метров,когда лучи должны пересекаться всего в двух шагах от прибора.Но как этого в наших условиях достичь?
Кончился вечер,началась ночь.
Тяжело бросать работу,если не удалось сделать задуманного.Ибо есть в научных тайнах какой-то сладкий дурман,и оторваться от него никак невозможно.Это вам любой научный сотрудник подтвердит...
В конце концов вспомнив,что дома нас ждут жёны,мы с сожалением оторвались от работы и отправились по домам.
* * *
Прибыв домой и бросив случайный взгляд на телефон,стоявший на кухне,я вспомнил о записке.Часы показывали пять минут второго. Ещё минут пять я думал,следует ли мне пренебречь правилами приличия и тревожить малознакомого человека в такое позднее время,и,наконец, взял трубку.
Абонент откликнулся мгновенно.
- Извините, - сказал я. - Я только что пришёл с работы.
- Ничего, - произнёс абонент. - Я не сплю.Вы телевизор смотрели сегодня вечером? Местные новости.
- Нет.
- У нас несчастье.Вчера во время эксперимента погиб наш шеф. Обстоятельства непонятны.
- Чёрт возьми! - сказал я. - Как это случилось?
- Взрыв во время опыта.
Взрыв? В голове моей вдруг возникла шальная догадка.
- Послушайте... Не связано ли это с тем самым др.? Вы помните, я вас спрашивал про др.?
- С др.? Да... Именно так.Потому я и хотел поговорить с вами.Вы читали ДАН? Тот номер,в котором...
- Читал.
- Мне показалось,что вы заинтересовались идеей этого опыта.Или нет?
- Да.
- Похоже,сбываются худшие опасения.Поэтому...
Он помолчал,подбирая слова.
- Я хотел бы вас предупредить.Эти опыты опасны.Несчастье отрезвляет... Есть область запретного,в неё вторгаться нельзя: природа препятствует,она не доверяет нам.Попробую это объяснить.Вы слушаете?
- Да.
- Прометей в древности научил людей обращаться с огнём и был наказан Богами.Огонь - это стихия.Люди овладели огнём и это было началом их могущества.Человек выиграл,но проиграла Природа; такое не прощается.Теперь мы стоим на пороге подобного события.Искушение велико... Но мы всё время живём среди искушений.Нужно ли нам ещё одно? Я хочу,чтобы вы подумали...
И тут,перебив его,я задал совершенно логичный ворос.Я спросил:
- А почему бы нам не встретиться и не поговорить?
- Нельзя, - отвечал он. - Я сейчас уезжаю.
От этих слов явственно запахло какой-то опасностью.
- Тогда скажите... если можно: зачем в нашем разговоре нужны такие меры предосторожности?
- Скажу.Меня,м-м... разыскивают.Я говорю с вами по радиотелефону.Но я почти уверен,что нас подслушивают.
