Даже Славик, только видевший фильмы про войну, понимал, что разведчики из маленьких человечков — никакие. И тоже не мог иногда сдержать улыбки.
Тут поступило первое донесение от экспедиции к поверженным роботам: она транспортирует одного из них к пещере (на корабле есть подъемный механизм), чтобы в лучших условиях разобраться в нем. Требуется больше инструментов и приборов. Они прибудут через час-полтора…
Совет продолжался, и уже было принято решение, когда (успела наступить ночь, и незнакомые землянам звезды покрыли черное небо), когда возле пещеры приземлился корабль с одним бездыханным роботом. Кубик помог выгрузить его и подтащить поближе к кострам.
Кукурбитцы второй раз за вечер изумились — на этот раз при виде громадины-робота, вторгшегося на их планету. Ужаснулись — если сказать точнее — видом его широченных плеч, могучих рук, тяжелых сапог, покрытых красной кирпичной пылью… Враг, посланный их соседями, был страшен, если придет еще хотя бы десяток таких страшилищ, их планете конец.
Кубик же подумал, что, наверно, такое же впечатление произвели на Земле первые танки, появившиеся на поле сражения в начале прошлого века. И еще он подумал, что и тех, и других можно побеждать…
Инженеры спешили "выпотрошить" робота. Работая с ним, они убедились, что металлическая оболочка громилы легко, по частям, снимается, обнажая всю внутреннюю конструкцию робота. — та немедленно собрала вокруг себя ученых. Кубик же, глядя на эту оболочку, подумал, что она напоминает ему средневековые латы рыцаря, которые он много раз видел в музеях. Подумал, и острая, как иголка, мысль кольнула его мозг.
Он замолчал, перестав подавать советы спорящим о разведке, и стал более пристально смотреть на огонь костра в середине круга. Ради гостей хозяева планеты развели костры побольше, но все равно они казались художнику крохотными. Мысль, мелькнувшая в голове, через несколько минут оформилась, стала видимой, как становились видимыми картины, которые он только собирался перевести на холст красками.
И когда Кубик увидел ее настолько, что мог нарисовать до мельчайших подробностей, он встал, поднял руку и перебил говорящего в этот момент Кромана:
— Вот что, друзья, — сказал он. — Уж если нам (он сказал "нам", а не "вам", так близко уже принял беду, постигшую планету), уж если нам нужен разведчик, то им могу стать только я! — Все взгляды устремились на великана в серебристом костюме, сверкавшего десятками огоньков-отблесков костра, — большинство из них были полны недоумения.
А художник продолжал:
— Я переоденусь в костюм робота, — он показал на латы, — и уж в нем-то никто не примет меня за разведчика с Кукурбиты! Лишь бы костюм подошел…
Военный совет замолчал на добрых три минуты. Сказанное землянином с трудом доходило до сознания неискушенных в военном деле инопланетян.
— Но как… — начал было Таксим, однако Мазиль сразу догадался, что тот хотел сказать, и сам ответил на его вопрос: — Мы дадим ему автомат-переводчик и он будет понимать все, что там услышит. Автомат может даже отвечать…
— Их роботы не говорят, — возразил один из инженеров.
— Кто знает, — ответил Мазиль, — может быть, следующая партия их роботов будет уже говорить, нужно предусмотреть все возможности.
И военный совет немедленно сменил тему. Теперь заговорили о том, как землянину лучше всего выполнить задание разведчика в условиях Ныреха, который кукурбитцам был более или менее известен. Когда все было обговорено, стало светать. При свете восходящего солнца художник примерил оболочку робота. И стоило ему распрямиться в ней, как кукурбитцы невольно отпрянули, ибо увидели перед собой "живого" робота-разрушителя.
Кубик сделал шаг и другой. Поднял и опустил руки.
— Тяжело, — сказал он, — но жить можно.
