Дара протянула обратно смартфон и открыла рот, но Олеся одновременно с ней тоже быстро вдохнула, словно хотела что-то сказать. Обе смущенно засмеялись.
– Говори, – кивнула Лес.
– Нет, ты первая!
Ольховая Шишка опустила глаза и затеребила браслет на тонком, кажется, даже тоньше, чем у Майи, запястье.
– Может, как-нибудь заглянете в гости?
– Я тоже хотела предложить встретиться, – улыбнулась Дара.
– Я за! – выпалила Майя.
– Вот и отлично! – громко откликнулся Лис, который, оказывается, напряженно прислушивался с переднего сиденья. – Пойдемте завтра вечером в парк аттракционов?
– Договорились! – кивнула Олеся и улыбнулась Даре.
– Я за! – снова воскликнула Майя.
– Ага! – согласилась и Дара, глядя на улыбающуюся Олесю и прислушиваясь к странной легкости внутри себя.
Это была радость.
Дара смущенно отвернулась в окно.
Но у нее все-таки осталось еще одно дело.
– Тёть, давай заедем к заруцкому дому, – попросила она.
– Оставила там что-то? – поинтересовался Лис.
Да, оставила.
Обещание.
* * *
Казалось, дом за эту ночь состарился еще больше. Крыша с одного бока втянулась внутрь, словно грудная клетка на большом вдохе.
Траву у калитки и крыльца вытоптали, когда ночью искали Дару.
– Я пойду с тобой! – безоговорочно заявила великая тетя, вылезая из автомобиля.
– Правильно, – одобрил Лис. – Вы ненадолго? Мы тогда вас тут подождем, ночью уже налазились.
Дара, нервничая, подошла к калитке. Встретит ли она Иву, вернее доманю, вернее кикимору, в общем, свою… знакомую? Тревога сжимала сердце, и от страха даже немного дрожали руки, но Дара не собиралась отступать. Эта встреча была необходима.
На крыльце сидела рыжая кошка и играла ленточкой, цепляя ее лапой и подкидывая вверх. Дара узнала свой шнурок для волос.
Кошка посмотрела на гостей. Дара сразу заметила, что глаза у нее разного цвета – один золотисто-желтый, другой сапфирово-синий. Желтый глаз терялся в рыжей шерсти, и казалось, что кошка одноглаза.
У Ру глаза были зелеными. Такими же, как у Иванны. По этому перед ними сидела точно не Ру. Другая кошка. Или другое существо.
Итак, что Дара помнила о перевозке домашних животных в поезде? Она раньше никогда не сталкивалась с такой задачей. Вроде существовали специальные вагоны, на сайте РЖД они помечались лапкой. Но обратный билет у нее уже куплен…
Ладно, разберется, не маленькая – в конце концов, со следующего года начинается ее самостоятельная жизнь, так что нельзя пасовать перед трудностями.
– Я за тобой, – сказала Дара. – Обещала не оставлять тебя. Поедешь на север?
Великая тетя вдруг вмешалась:
– Куда ты собираешься ее везти? Ты что? Зачем?
Дара испуганно глянула на Александру Константиновну. Неужели она ей не поможет? А великая тетя продолжила:
– Все равно через год вернешься. Год быстро пролетит. У меня двое внуков, и каждый может взять по одному животному. У Лиса уже есть Чечевица (Дара помнила, что собаку завела сама Александра Константиновна, но не стала спорить), а ты можешь завести кошку.
– Но это не кошка, – сказала Дара, удивляясь, как великая тетя еще не поняла. – Это… – она запнулась, но все-таки произнесла: – Кикимора. Глаза, смотри, у нее разные.
Дара опасливо покосилась на кошку. Та сидела, обернув лапы пушистым хвостом, и невозмутимо разглядывала гостей. Кажется, она не обиделась, что ее назвали кикиморой.
– Я вижу, – кивнула великая тетя, а потом вдруг заговорила, обращаясь к кошке: – Нынешняя хозяйка этого дома – я. Обитать здесь уже невозможно, дом слишком стар, и я живу в другом месте. Пришло время отпустить его и поискать новый. У меня нет печи и подпола. Но если ты хочешь, то можешь пойти с нами. Без хлеба с солью, молока, подарков, а просто по желанию. Не помощницей, не охранницей, а…
Великая тетя пыталась подобрать правильное слово. Дара замерла, ведь не подругой же она назовет кикимору?
– Соседкой.
Кошка пристально глядела на них, словно и правда раздумывая над предложением. А потом, мягко ступая по рассохшимся старым доскам, прошла в угол, куда Дара вчера поставила графин. Дверь скрипнула и приоткрылась. Кошка юркнула в щель, и дверь захлопнулась.
На крыльце остался черный шнурок.
